Но работа есть работа. Стиснул зубы и вперед. Какие варианты?
Я закрыл глаза и начал в очередной раз вспоминать подробности разговора с Малькольмом Паре. Скрипели доски, гулко разносились по трюму шлепки бивших в борта волн, качался гамак, а сам я будто вернулся в Акраю. В голове каждое слово, каждая интонация, каждый жест.
В тот раз Малькольм Паре пригласил меня в свой рабочий кабинет на верхнем этаже принадлежавшего королевской Тайной службе здания в самом центре Акраи. Несмотря на удачное расположение, большинство служебных помещений выходило окнами на задворки, и лишь высокое начальство имело возможность созерцать более-менее приличный вид.
Правда, думаю, они этой привилегией особо не злоупотребляли — бездельников Малькольм не терпел даже среди ближайшего окружения.
— Приветствую, Себастьян! — радушно улыбнулся Паре, пожал руку и указал на стоявшие наособицу в углу кабинета кресла. — Присаживайся.
Сам достал из буфета хрустальный графин и начал наполнять вином бокалы, а я окинул мимолетным взглядом обстановку и отошел к окну. Полюбовался на залитые солнечным светом крыши и уселся в кресло.
Зачем вызвали — непонятно. Никаких зацепок.
— Твое здоровье. — Малькольм передал мне бокал, легонько стукнулся своим и, пригубив рубинового цвета напиток, уселся в соседнее кресло. — Надеюсь, оно тебя не беспокоит?
— Уже лучше, благодарю. — Лето в Норвейме оставило на моей шкуре пару новых шрамов, но все могло обернуться куда хуже. Безымянной могилой на обочине, к примеру, или даже костром. — Отменное вино.
— Его Преосвященство распорядился выделить из монастырских погребов.
— Отменное вино, отменное, — повторил я.
— Думаю, ты не отказался бы сейчас от небольшого отдыха? — неожиданно спросил Малькольм.
— С удовольствием обменял бы отдых на пару минут общения со сволочью, сдавшей нас Святому сыску. Так и не выяснили, кто это был?
— Выясняем, — ответил Малькольм и усмехнулся. — Впрочем, если посудить, на обмен у тебя ничего нет.
— Куда опять? — обреченно вздохнул я, сразу сообразив, что отдыха не видать как собственных ушей.
— Что у тебя с кистью?
Я с трудом разжал вцепившиеся в резной под локотник пальцы левой руки и стиснул их в кулак. Мизинец повиновался с трудом, но раньше он и вовсе почти не сгибался. Впрочем, невелика плата за спасение из лап норвеймских коллег.
— Уже лучше. Гораздо лучше. — Я выудил из кошеля два увесистых медных шара и принялся катать их в кулаке. — Главное, не забывать о тренировках.
— Вот, не забывай, — кивнул Малькольм Паре и допил вино, но вновь наполнять бокал не стал. — А лежит нынче твоя дорога в Драгарн. — Паре глянул на мою кислую физиономию и спросил: — Не удивлен?