Слово «друзья» далось не сразу. Правильнее было бы сказать «знакомыми». Слишком мало времени прошло после первой встречи. Обычно друзьями становятся, пройдя испытание на прочность, которое длится годами или даже веками, если речь идет о вампирах. Но я не ошиблась: они друзья или скоро ими станут.
– О том, что «мракауры в клане», речи пока не идет. Сначала они попробуют пройти защиту. – Голос Николая стал сухим и резким.
Я вздрогнула.
– А если нет? Если щит не пропустит их? – замирая от напряжения, торопливо спросила я.
Николай задумался. Послышался тяжелый вздох.
– Давай не будем забегать вперед, – уже спокойно ответил он. – В любом случае я подумаю, что смогу сделать для твоих друзей.
Я благодарно улыбнулась, хотя Николай и не видел меня:
– Спасибо, я очень люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя, малышка. Ты заставила нас поволноваться. Если ты готова ехать, то возвращайтесь.
Попрощавшись, я нажала отбой и, обняв диванную подушку, прислонилась щекой к шероховатой вышитой поверхности. Двойственные чувства теснились в груди. Во-первых, облегчение – ведь первый, самый сложный этап пройден. А во-вторых, страх. Смогут ли мракауры преодолеть защиту клана? Если рассуждать здраво, все только начинается, а мне так хочется, чтобы Елизар был рядом. Представив его лицо, я непроизвольно улыбнулась. Впрочем, зачем представлять, если можно увидеть воочию? Он здесь, совсем рядом: внизу, в номере Марка и Альбины. Я чувствую его. Вернувшись в ванную, я оглядела себя: восстановленная кожа немного отличалась от загоревшей. Наградив Макса нелестными эпитетами за бледные полосы на шее, я вышла из номера и быстро спустилась по деревянной крутой лестнице, придерживаясь за перила. Робко постучав, зашла в комнату.
Разместившись в креслах и на диване, там сидели Марк, Елизар, Альбина и Макс. Номер такой же, как у Елизара, но с одним отличаем: в крошечной прихожей стоят чемоданы. Марк замолчал, на полуслове прервав разговор. В комнате повисла тишина, нарушенная моими шагами, смягченными мягким ковром. Фадеев подскочил с кресла. Не удостоив его вниманием, я села на диван рядом с Альбиной и Елизаром. Тагашев закусил губу, странно глядя на меня, затем наклонился к журнальному столику, взял плитку шоколада и молча протянул.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я, взяв шоколад.
Всего на мгновение он задержал свою руку возле моей. Вглядываясь в черты его лица, я улыбнулась. Кажется, не видела целую вечность.
Макс потоптался на месте и, не выдержав, подошел. Присел на корточки напротив меня. Заглянул в глаза. Я раздраженно повернулась к нему, смерив его уничтожающим взглядом.