— Меган!
— Извини, Ширл, но я же должна знать, с чем столкнусь.
Рис кивнул.
— Наверное, было бы разумнее, если бы Ширл переехала ко мне на пару дней, пока не привыкнет к новому образу жизни.
— Я и пальцем не дотронусь до Меган! — воскликнула Ширл. — Она моя лучшая подруга!
— Ты можешь сделать это ненамеренно, — сказал Рис. — Иногда новообращенным вампирам сложно контролировать свою жажду. — Ему пришлось уничтожить первую обращенную им вампиршу как раз по этой причине. Та просто взбесилась и убивала всех вокруг, поставив тем самым жизни своих знакомых, да и его собственное существование, под угрозу. — Итак, ты готова?
Ширл не торопилась с ответом, и у Меган появилась робкая надежда: может, в конце концов Ширл опомнится и передумает?
Боясь вздохнуть, Меган ждала ответа подруги.
Рис недвижно сидел рядом с Ширл и тоже ждал ее решения. Так терпеливо может ждать только тот, над кем не властно время.
— Ширл, — прошептала Меган. — Пожалуйста, не делай этого.
В глазах Ширл блеснула слезинка.
— Прости, Меган, — тихо сказала она.
Меган кивнула. Она сделала все, что могла. Остальное зависит от Ширл, а с нее достаточно, она не хочет быть этому свидетелем. Поднявшись, она предупредила:
— Я буду наверху.
— Нет! — воскликнула Ширл. — Я хочу, чтобы ты осталась.
Меган в изумлении уставилась на лучшую подругу. Ее передергивало от одной мысли об этом.
— Зачем?
Ширл замялась с ответом, и за нее ответил Рис:
— Я думаю, на случай, если что-то пойдет не так.
— Не так? — повторила Меган. — А что может пойти не так?
— Если ее желание жить недостаточно сильно, то Ширл может умереть во время обращения.
— Ширл, это правда? Хочешь сказать, что готова пойти на это, зная, что все равно можешь умереть?
— Это мой единственный шанс, — едва слышно ответила Ширл. — Пожалуйста, останься со мной.
— Если у тебя есть сомнения, давай отложим до следующего раза, — сказал Рис.
— Нет! — воскликнула Ширл звенящим от отчаяния голосом. — Сейчас! — Она сдавила виски руками. — Я больше не могу выносить эту боль. — Она посмотрела на Риса безумными глазами. — Сделай это! Немедленно!
Он кивнул, обнял ее, легким движением откинул волосы с шеи.
— Расслабься, детка, — мягко произнес он, успокаивая ее. — Бояться нечего. — Он поймал ее взгляд и провел костяшками пальцев вдоль шеи. — Вот так, просто расслабься.
Меган смотрела на них, не в силах отвести взгляд. Казалось, будто эти двое занимаются любовью. Рис продолжал ворковать с Ширл и отрешенно смотрел вдаль. Она прильнула к нему, голова покоилась на его руке, веки подрагивали.
Сердце Меган едва не выпрыгнуло из груди, когда Рис поднял на нее взгляд. Она кожей ощущала исходящую от него сверхъестественную энергию. На мгновение ей захотелось подойти к нему, обвить его шею руками, поддавшись зову страсти, читавшемуся в его глазах.