— Как раз наоборот. — Элли рассмеялась и закончила разбирать пакеты. — А вот и самое главное. — Она открыла коробку, в которой оказался большой кусок великолепного торта с надписью «С днем рождения, Мисс Лотти», подобрала отломившийся кусочек, зажмурилась от удовольствия и призналась: — Понимаю, это плохо, но ничего не могу с собой поделать.
— А разве бабушка не учила вас, что нельзя перед едой есть сладкое?
— Нет. Зато она часто повторяла, что нельзя один и тот же торт съесть дважды. В смысле не стоит совмещать несовместимое.
— Что касается меня, то я делаю все возможное, дабы доказать обратное. А вы?
Она в шутливой усталости оперлась руками на раковину.
— Я тоже.
Однако слова прозвучали столь мечтательно, что он поспешил налить ей бокал вина.
— Оно из винодельни высшего класса «Железный конь». Попробуйте и скажите свое мнение.
Она послала ему совершенно наивный взгляд.
— Я сейчас подумала, что очень давно не ужинала с мужчиной. — И рассмеялась. — Конечно, я ужинаю с десятками мужчин каждый вечер. Но это не считается. Вы понимаете, о чем я?
— Понимаю. — Он пристально смотрел на нее. — Это замечательно. Там более мы старые знакомые.
Прилив сменялся отливом. Они медленно пили вино, облокотясь на ограждение веранды, и любовались океаном. На ее лицо упали волосы, их медленно перебирал мягкий ветерок. Дэн заметил на лбу Элли шрам. «Интересно, как она его получила?»
— Может, прогуляемся, пока не стемнело? — предложил он.
Она сбросила кроссовки «Конверс», закатала брюки до колен, сбежала по ступенькам, чуть не сбив Панчо, который путался под ногами, и с криком «Догоняйте!» припустила к берегу.
Он с трудом затрусил вслед.
— Вы только посмотрите на этого старика! — Она остановилась у самой кромки воды, притворившись, будто ждет его целую вечность. — Где Дэн? Дэн-серфингист со стальными мышцами и потрясающей фигурой?
Он широко улыбнулся:
— У вас отличная память. А как насчет того раза, когда вы ударились головой о доску и чуть не утонули?
— О Боже, — простонала Элли, — а я так надеялась, что вы забыли!
— Помню, помню. Абсолютно все. Вот только сомневаюсь, носили вы тогда брекеты или нет.
Она качнула головой, отбросив назад раздуваемые ветром волосы.
— Их поставили позднее. Я рада, хотя бы в этом вы ошиблись.
— А может быть, мне доставляет удовольствие вспоминать вас тогдашнюю? — Она бросила на него скептический взгляд, и он добавил: — Вы были очень милым созданием. Уже тогда, в те времена.
— Врун. Тогда я была похожа на вашего Панчо, такая же лохматая и тонконогая. — Элли улыбнулась. — Побежали вон до тех скал, а? — Она взмахнула волосами и рванула вдоль берега. Он запыхтел сзади.