— Ну, чего вы ждете? Ищите где-то в районе тахты!
Когда Аленка вытащила из-под ковра конфеты, вид у нее был счастливый и растерянный. Но тут же она потребовала:
— Теперь хочу миндальное пирожное!
— Ну, знаешь, ты нахалка, — сказал Алексей. — Волшебная сила на сегодня иссякла.
За столом Аленка допытывалась у Мары:
— Мама, а ты знала, что он волшебник?
Правдивая Мара отвечала уклончиво:
— Предполагала.
— Попроси, чтобы он тебе сапожки наколдовал… Желтые на высоком каблуке… Хочешь, я попрошу?
Когда у Мары через какое-то время появились сапоги, правда не желтые, а черные, Аленка была уверена, что они «наколдованы».
Но волшебная сила Алексея проявлялась далеко не часто. Аленка нетерпеливо спрашивала:
— Когда наберешь силы?
— К концу недели, может быть, появится…
В субботу у входной двери раздался длительный звонок. Алексей выбежал в переднюю. Но звонок был только предупреждением. Аленка открыла дверь своим ключом. За ней толпились девочки, заполнившие, как показалось Алексею, всю лестничную площадку.
Аленка завопила:
— Они не верят, что ты волшебник!
Девочки смотрели на него вытаращенными глазами.
— Ну, что уж так-то сразу, — растерялся Алексей.
Шесть девочек прошли в комнату и чинно уселись на тахте в ожидании чудес.
Мара на кухне давилась от смеха.
— Есть что-нибудь у тебя?
— Есть изюм и миндаль, купила к Новому году.
— Сойдет. Спрячь в передней на вешалке.
Алена ворвалась в кухню:
— Ну, иди, иди, нечего тут с мамой секретничать!
Она вела себя более развязно, чем обычно. Алексей понимал: ей хотелось показать свою власть над отцом, хотя при девочках она избегала прямого обращения. Папой она его никогда не называла, а по имени при подругах не хотела. Кроме Нины, вряд ли кто из них знал, что Алексей ее отчим.
Теперь, когда все было подготовлено, можно было немного покуражиться.
— Что-то не чувствую я в себе сегодня колдовской силы…
Девочки быстро переглянулись.
— Есть! Есть! — волновалась Аленка.
Вздохнув, Алексей поднял глаза к потолку:
— Что желательно — твердое или мягкое?
Аудитория замерла.
— Говорите! — зашипела Аленка. — Он все может!
— Мягкое, — пискнула Нина.
— Твердое! — тут же потребовала Аленка.
Девочки вразнобой зашептали: «Мягкое», «Твердое», «Мягкое»…
— О, волшебная сила, как тут быть? — Алексей прислушался и закивал головой, словно получил ответ. — Хорошо, будет вам и мягкое и твердое, — пообещал он.
Заклинание было произведено по ритуалу: «Дуйте, ветры, греми, гром» — и далее все, что положено. Девочки смотрели на него с опасливым восхищением.
— Волшебные дары прибыли, но не знаю, где они. Ищите сами.