- Но ведь тогда они лишаться репутации, - удивилась Альма. - Никто захочет с таким работать.
- Это же вирты, - засмеялся Рик. - У них у каждого минимум по десятку аккаунтов. А у кого и за сотню переваливает. Так что если предложат 10-20 тысяч баксов, одним можно и пожертвовать. Тем более, что новый делается бесплатно.
- А зачем им вообще деньги? - поинтересовалась Ксандра. - Если эта Ника, как вы говорите, все время сидит в Сети, куда ей столько? Еды много не надо, большая квартира тоже, на одежду и косметику, она, похоже, вообще не тратится.
- НБК, - так же коротко пояснил Рик.
- Что еще за Н-Б-К? - переспросила Ксандра.
- Нейробиокамера. Ну, такая штука, где может жить мозг, - стал объяснять он. - Мозг, нейрокомпьютер, канал в Сеть - и все. Чтобы навсегда уйти из реального мира. Каждый вирт мечтает о такой. Стоит она порядка миллиона. Вот они и зарабатывают, кто как может.
- А тело? - неуверенно спросила Ксандра.
- Уничтожают, - пожал плечами Рик.
- Не уничтожают, а пускают на органы, для нуждающихся, - вставил Тед.
- И что же, они совсем, - медленно произнесла Ксандра. - Совсем не люди.
- Люди. По закону, - ответил Тед. - Только живут в виртуальном мире.
- А если они это, захотят вернуться. Тогда как?
- Никак. Билет в один конец, - усмехнулся Рик.
- Но, - Ксандра сбилась. Она даже перестала жевать пудинг, пытаясь переварить информацию. - А если с их камерой что-то случится? - наконец спросила она.
- Там ничего случиться не может. Во всяком случае, теоретически, - пояснил Рик. - Хранилище НБК выдерживает прямой ядерный удар, не говоря уже о наводнениях, ураганах, и прочей мелочевке.
- Но все равно же они не вечны, - возразила Альма.
- Может быть, - согласился Рик. - Но в любом случае выстоят в таких катаклизмах, от которых нам крышка. Они переживут всех. Практически бессмертны. Во всяком случае, как я знаю, за двадцать с лишним лет ни один из получивших нейробиокамеру не умер.
- Двадцать лет еще не повод претендовать на бессмертие, - усмехнулась Тамика.
- И тем не менее, мы куда более смертны, - вставил Тед. - У меня вот приятель по колледжу год назад попал в аварию. Был человек - стал мясной фарш. И еще вот один.
- Да ну тебя, - перебила его Ксандра. - Тоже выдумал, за столом такое рассказывать.
Они доели, вернулись в главный офис. Голосование практически закончилось, и все ждали предварительных итогов.
Тамика с Риком сели рядом, впрочем, он пусть и обнял ее, но почти сразу ушел куда-то в виртуальный мир. Она стала подумывать запустить одну из тех программок-оргазматоров. Ну, хотя бы на половину мощности. Но решила оставить все до ночи, и там уже оторваться на полную.