Бомон предусмотрительно скрестил пальцы.
— Вы выгуливаете собак за плату. Кстати, двух моих — тоже. Пять мини-кредитов — совсем недорого, по-моему.
— Недорого. Но сто тысяч собак два раза в день дают солидный навар.
— Навар у того, кто выгуливает наших “собак” будет весьма значительным.
— Сколько? — спросил Фрэнсис, выказывая первые признаки заинтересованности.
— Тридцать процентов надбавки к обычной цене будет достаточно?
— Это нам не подходит, — отклонил Фрэнсис.
— Не будем торговаться. Предоставим вам, господа — извините, мисс Кормет! — решать, сколько стоит эта проблема. Я полагаюсь на то, что любовь к родной планете и человечеству поможет вам принять разумное решение.
Фрэнсис откинулся в кресле. Он ничего не сказал, но снова посмотрел на Бомона.
— Подождите минутку, — запротестовал Клер. — Мы еще не приняли задания.
— Мы уже говорим о гонораре, — заметил Бомон.
Клер перевел взгляд с Фрэнсиса на Грейс Кормет, затем посмотрел на свои руки. Наконец, он сказал:
— Дайте мне двадцать четыре часа, чтобы узнать, возможно ли это вообще, и я сообщу вам, будем ли мы выгуливать ваших собак.
— Я уверен, что будете, — ответил Бомон и приподнял кепку.
— Ну, друзья мои, — обреченно сказал Клер, — тут вам придется покрутиться.
— Я уже давно хотела вернуться к полевой работе, — заметила Грейс.
— Создайте команду, пусть она в деталях решит проблему гравитации, — предложил Фрэнсис. — Это единственное стоящее дело. Остальное — рутина.
— Конечно, — ответил ему Клер, — вот вы и позаботитесь о том, чтобы решить ее. Если вам это не удастся, значит, за наши очень, очень дорогие приготовления нам так никогда и не заплатят. Кого вам нужно? Грейс?
— Я уже думал, — ответил Фрэнсис. — Она умеет считать лишь до десяти.
Грейс Кормет смерила его едким взглядом.
— Иногда, Сэнс Фрэнсис, я раскаиваюсь, что связалась с тобой.
— Не устраивайте семейных сцен в моем кабинете, — предупредил Клер. — С чего начнем?
— Отыщем специалиста по силе тяжести, — решил Фрэнсис. — Грейс, нужно связаться с доктором Кратуолом.
— Верно, — согласилась она и подошла к пульту стереоэкрана. — Вот что мне нравится в нашей Компании. Не нужно знать ничего, кроме места, где можно найти нужные знания.
Доктор Кратуол принадлежал к постоянной команде “Дженерал Сервис”. У него были вполне определенные обязанности. Компания сочла выгодным обеспечить ему комфортабельную жизнь плюс неограниченный счет для подписки на научные издания и участия в научных конгрессах. В научных исследованиях доктору Кратуолу не хватало односторонней целеустремленности. Он был прирожденным дилетантом.