— Величина не играет роли.
— Вы не поняли, шеф. Чтобы нейтрализовать тяготение Земли в определенной точке, понадобится вторая планета величиной с Землю, которая войдет в контакт именно в этой точке. Конечно, если вам не нужно полностью уничтожать силу притяжения, если вы хотите только уменьшить ее, вы получите определенную выгоду, используя меньшую массу, центр тяжести которой находится поблизости от вышеупомянутой точки. Однако, этого недостаточно. В то время, как сила тяжести будет обратно пропорциональна квадрату расстояния — в данном случае, это радиус Земли — масса и вызванная ей сила тяжести убывает на тридцать процентов по отношению к радиусу.
— Что это означает для нас?
Карсон вытащил счетную линейку и некоторое время возился с ней. Потом он поднял голову.
— Боюсь, что дам лишь приблизительный ответ. Вам понадобится довольно крупный астероид из свинца, чтобы достичь хоть чего-нибудь.
— Астероиды передвигались и раньше.
— Да, но как вы сможете его удержать? У нас нет такого вспомогательного источника энергии, чтобы подвесить достаточно большой астероид над определенной точкой Земли и закрепить его.
— Что ж, это была хорошая идея, пока вы мне все не растолковали, — глубокомысленно произнес Клер.
Во время этой дискуссии Грейс только морщила свой гладкий лоб. Теперь она взяла слово:
— Если я верно поняла, вы можете использовать чрезвычайно большую массу небольшого объема. Я где-то читала, что существует материя, кубический дюйм которой весит тонны.
— Ядра звезд-карликов, — согласился Карсон. — Нам не нужно ничего, кроме космического корабля, способного за несколько дней преодолеть множество световых лет, способа добраться до недр звезды и иной теории пространства-времени.
— Ну хорошо, забудем об этом!
— Минутку, — возразил Фрэнсис. — Магнетизм чем-то напоминает силу тяжести, не так ли?
— Ну… да.
— Нельзя ли намагнитить этих существ с небольших планет? Может быть, их тела позволят сделать это?
— Великолепная мысль, — кивнул Карсон. — Их внутренняя конституция, конечно, отличается от нашей, но не настолько же. Все они из органической материи.
Замигал огонек вызова. Доктор Кратуол сообщил, что О’Нейла можно найти в летнем домике в Портейдже, штат Висконсин. Он не звонил ему и будет лучше, если шеф не будет настаивать на этом.
Клер поблагодарил его и снова повернулся к остальным.
— Мы теряем время, — твердо сказал он. — Годами работая в нашей Компании, мы были так самодовольны, что даже не попытались решать технические проблемы. Я не физик и мне совершенно безразлично, как работает гравитация. Это забота О’Нейла. Карсон, летите в Висконсин и навестите О’Нейла.