— Да?
— С вами хочет говорить миссис Джонсон.
— Передайте ее кому-нибудь! Я сменилась!
— Она хочет говорить только с вами.
— Ну, хорошо. Дайте ее на стереоэкран шефа, но не отключайтесь! После того, как я с ней поговорю, передайте ее дальше!
Экран засветился и на нем в плоском изображении появилось мясистое лицо миссис Джонсон.
— О, мисс Кормет! — возопила она, — произошла ужасная ошибка! На этом корабле нет стереоэкрана!
— Он будет установлен в Цинциннати. Через двадцать минут.
— Вы уверены?
— Совершенно уверена.
— О, я благодарю вас! Какое облегчение поговорить с вами! Я подумаю о том, чтобы сделать вас секретаршей в своей Компании.
— Спасибо, — равнодушно ответила Грейс, — но у меня контракт с “Дженерал Сервис”.
— Не будьте такой занудой! Вы можете его нарушить.
— Нет, хотя мне очень жаль. Всего вам хорошего, — Грейс отключила экран и снова заговорила в микрофон. — Велите бухгалтерии удвоить счет. А я ни в коем случае не желаю больше говорить с ней, — она отключилась и поспешно убрала аппаратик в карман. — Секретарша в ее Компании!
Было уже далеко за полдень, когда позвонил Карсон. Фрэнсис взял разговор на себя.
— Все прошло хорошо? — спросил он, как только Карсон появился на экране.
— Отчасти. Я говорил с. О’Нейлом.
— И что же? Он это сделает?
— Вы имеете в виду: может ли он сделать это, не так ли?
— Да…
— Итак, вот какая штука. Я считал, что это теоретически невозможно, но О’Нейл открыл новый аспект теории поля — об этом он еще никому не говорил. Этот человек — гений.
— Мне безразлично, — сказал Фрэнсис, — гений он, или идиот от рождения. Может он создать уменьшитель силы тяжести?
— Думаю, может. Я действительно так думаю.
— Прекрасно. Вы его наняли?
— Нет. Из-за этого я и звоню. Дело обстоит так: я случайно застал его в хорошем настроении и поскольку я раньше работал у него, вызывая его гнев реже, чем другие ассистенты, он пригласил меня пообедать. Мы поговорили о многих вещах, и я помянул о нашем проекте. Это его немного заинтересовало — я имею в виду идею, а не проект. Он обсудил со мной теорию или, скорее, прочитал мне об этом лекцию. Но он не хочет работать над проектом.
— Почему не хочет? Вы предложили ему слишком мало? Может, мне самому поговорить с ним?
— Нет, мистер Фрэнсис, нет. Вы не понимаете. Он не интересуется деньгами. У него их достаточно; больше, чем нужно для исследований и для всего другого. Но сейчас он занят теорией волновой механики и просто не желает заниматься ничем другим.
— Вы ему объяснили, насколько это важно?
— И да и нет. В сущности, нет. Я пытался, но для него нет ничего важнее его собственных желаний. Это один из видов интеллектуального снобизма, с другими людьми он не считается.