— Все в порядке, — сказал Фрэнсис. — До сих пор вы хорошо делали свое дело. Теперь слушайте! Сразу же после того, как я отключусь, вы вызовите “ИСПОЛНЕНИЕ” и надиктуете на ленту все, что сохранилось в вашей памяти из его объяснений. Мы наймем самых лучших специалистов, дадим им материал и будем надеяться, что им в головы придет что-нибудь, с чем мы сможем работать дальше. Тем временем, я пошлю команду, чтобы выяснить тайные желания доктора О’Нейла. У него должны быть слабости; дело лишь в том, чтобы найти их. Может быть, где-то есть женщина…
— С этим он давно покончил.
— …или, может быть, где-то спрятан его внебрачный ребенок. Посмотрим. Я хочу, чтобы вы оставались там, в Портейдже. Вы не смогли его нанять, но, может, вам повезет и вы сможете уговорить его, чтобы он нанял вас. Вы — наш единственный ход к нему. А мы отыщем, чего он хочет или чего он боится.
— Он ничего не боится. Я в этом совершенно уверен.
— Тогда он чего-то хочет. Если он не хочет ни женщин, ни денег, есть что-то другое. Это закон природы.
— Сомневаюсь в этом, — медленно ответил Карсон. — Стойте! Я говорил вам о его хобби?
— Нет. Что за хобби?
— Фарфор. В особенности фарфор эпохи Мин. Я думаю, у него лучшая коллекция в мире. И я знаю, чего он хочет.
— Говорите же, говорите! Не тяните!
— Это маленькая фарфоровая чашка или миска около четырех дюймов в диаметре и двух дюймов в высоту. Ее китайское название означает “Цветок Забвения”.
— Гммм… я ничего об этом не слышал. И вы думаете, он действительно очень хочет ее?
— Я это знаю наверняка. У него в кабинете висит увеличенная трехмерная фотография этой чашки и он все время на нее поглядывает. И ему больно говорить о ней.
— Узнайте, кому она принадлежит и где она.
— Я знаю. В Британском Музее. Даже он не может выкупить ее.
— Вот как? — задумчиво произнес Фрэнсис. — Ну, можете об этом забыть. Продолжайте свое дело.
Клер заглянул к Фрэнсису, и они обсудили новость.
— Для этого нам нужен Бомон, — сказал Клер. — Только правительство сможет забрать что-то из Британского Музея. — Фрэнсис болезненно скривил лицо. — Что вы морщитесь. Разве это не верный путь?
В ответ Фрэнсис спросил:
— Вы же знаете, на каких условиях Великобритания вступила в Межпланетную Федерацию?
— Я не особенно разбираюсь в истории.
— Из него вытекает, что планетное правительство не сможет ничего взять из музея без санкции британского парламента.
— Что из того? Есть договор или нет, планетное правительство суверенно. Это утверждено после бразильского инцидента.
— Да, конечно. Но впоследствии палата общин может внести запрос и тогда мы окажемся в гнусном положении, если Бомон не захочет спасать наше паблисити.