Брин выключил радио.
— Залезай.
— Куда мы теперь поедем?
— На север.
— Мы еще не рассчитались за комнату и не должны…
— Залезай!
Он остановился в первой же деревне, достал двадцатилитровую канистру и бак от джипа, наполнил доверху бензином и поставил их в багажник, а сверху прикрыл дюжиной емкостей с моторным маслом. Потом они поехали дальше.
— Что мы теперь будем делать, Потифар?
— Я хочу отправиться на запад по дороге в долине.
— У тебя есть определенная цель?
— Я думаю, да. Мы посмотрим. Послушай сообщения по радио, а я не должен отвлекаться от дороги. Эта прорва бензина в багажнике нервирует меня.
Они проехали через селение мохаве по шоссе номер четыреста шестьдесят шесть в горы Техачапи. Прием на перевале был плох, но то, что Миди удалось поймать, подтверждало самые скверные предположения: хуже, чем землетрясение 1906 года, хуже, чем Сан-Франциско, Манагуа и Лонг-Бич вместе взятые.
Когда они поднялись в горы, погода чуть улучшилась. На небе появилось несколько звезд. Брин свернул с дороги налево и достиг шоссе номер девяносто девять южнее Гринфилда. Как он и опасался, шоссе было забито беженцами, и Брин был вынужден тянуться в общем потоке несколько километров, прежде чем смог свернуть около Гринфилда на запад, в направлении Тафта. Они остановились на западном краю деревни и поели в ночном ресторанчике для водителей грузовиков.
Они уже были готовы отправиться дальше, когда точно на юге “взошло солнце”. Розовый свет почти мгновенно взвился над горизонтом, заполнил небо и погас, а там, где он был, в небо вознеслась пурпурно-красная колонна дыма, поднимаясь все выше и выше — и расплылась грибовидным облаком.
Брин уставился на небо, потом на свои часы и резко сказал:
— Быстро в машину!
— Потти, это было… это было…
— Это было в Лос-Анджелесе. Теперь в машину!
Он долго гнал по прямой… Миди, казалось, была в шоке и не могла говорить. Когда их настиг ужасный грохот, Брин снова посмотрел на часы.
— Шесть минут и девятнадцать секунд. Приблизительно так.
— Потти… мы должны были взять с собой миссис Мегит!
— Откуда я мог знать? — сказал он сердито. — Если это застало ее, она ничего не почувствовала.
— Да, надеюсь.
— Теперь не думай больше об этом, а возьми карту и посмотри. Прижмись ко мне и будь внимательна. Я хочу обогнуть Тафт с севера, а потом отправиться дальше, к побережью.
— Да, Потифар.
— Попытайся послушать радио.
Она успокоилась и включила приемник. По радио ничего не было, ни одного передатчика в Риверсайде. На всех волнах был слышен только шорох, словно дождь, барабанящий в стекло. Когда они приблизились к Тафту, Брин на скорости стал спускаться вниз. Он велел Миди найти северный поворот на государственное шоссе, а потом свернул туда. Сразу же после поворота впереди возникла фигура и замахала руками. Брин резко нажал на тормоза. Человек подошел к машине слева и постучал в окно. Брин опустил стекло и уставился на дуло ружья.