Он снова сел. Статья Динковского выходила из ряда вон. Конечно, гипотеза, что звезды типа “С”, к которым относится Солнце, потенциально нестабильны, не нова. Звезда типа “СО” могла взорваться и превратиться в белого карлика. Но до Динковского никто не называл условия, необходимые для такой катастрофы. Кроме того, почти не было математических средств, при помощи которых можно было бы установить нестабильность, описать ее происхождение и развитие.
Он поднял голову, чтобы глаза отдохнули от мелкого шрифта, и увидел, что солнце скрылось за одним из тонких низких облаков. Фильтрующий эффект облака был достаточно сильным и позволял смотреть прямо на Солнце незащищенными глазами. Вероятно, это вулканическая пыль в воздухе действовала, как закопченое стекло. Он посмотрел еще раз. Или у него перед глазами плыли черные пятна, или там, на Солнце, действительно было гигантское пятно. Он слышал, что их иногда можно видеть невооруженным глазом, хотя сам никогда не видел. Он пожалел, что здесь нет телескопа.
Брин заморгал. Да, оно было все еще здесь, вверху, справа. Невероятно огромное пятно. Теперь понятно, почему радио только трещало и щелкало.
Он снова вернулся к статье, чтобы успеть дочитать до темноты. Сначала он был полон чисто интеллектуальной радости от великолепной математической логики этого человека. Три процента нестабильности в постоянных Солнца, и оно превратится в сверхновую… Да, это было общеизвестно, но Динковский пошел дальше. При помощи новых математических методов, которые он назвал “большим охватом”, он обрисовал периоды в истории звезды, в которые это происходило. Он определил это как вторичный, третичный и четвертичный охват и указал время наибольшей вероятности. Великолепно! Динковский даже назвал данные внешней границы первичного, как это можно было ожидать от хорошего статистика. Когда же Брин вник в текст еще раз и просмотрел уравнения, его мнение о гениальности автора стало еще выше. Динковский говорил не о какой-нибудь звезде класса “СО”. В последней части он подразумевал само старое и доброе Солнце, личное Солнце Брина, этого парня там, наверху, с огромной веснушкой на лице!
Это была чертовски огромная веснушка! Это была дыра, в которую могла нырнуть такая гигантская планета, как Юпитер, даже не задев за ее края. Теперь он ясно видел это.
Каждый знает о времени, “когда звезды станут старыми и солнце остынет”. Но это всего лишь безличное представление, как например, собственная смерть, о неизбежности которой знает каждый и которая, вроде бы, маячит в неизмеримой дали. Брин начал задумываться над этим очень серьезно. Сколько времени пройдет с того мгновения, когда были замечены первые признаки нестабильности, до того, когда всесокрушающая огненная волна поглотит Землю? Без счетной машинки рассчитать подробности было нельзя, однако, в уравнениях, что были у него в руках, заключались великие выводы. Может быть, полчаса? Полчаса до великого взрыва, который разнесет Землю.