Кое-как разделавшись с чашкой ароматного бульона и маленькими сухариками, принцесса усердно накалывала на вилочку листики салата и кубики тушеного мяса. Обещанное Луизой большое пирожное с розочками из взбитых сливок и цукатами лежало на тарелочке рядом и дразнило девочку своим ароматом. Очень хотелось куда-нибудь сплавить недоеденную порцию второго, но нянюшка, как орлица, бдительно следила за своей подопечной. После скандального происшествия с бульоном трапезы Бэль проходили под усиленным контролем.
Наконец мясо было доедено, и принцесса, обхватив одной рукой бокал виноградного сока, второй притянула к себе тарелочку с лакомством. Зная, что уж это-то девочка выбрасывать не будет, нянюшка отложила вязание, поднялась и, поставив на поднос пустые тарелки, понесла их к столику у двери, чтобы слуги доставили посуду на мойку. Нэни не любила сидеть без дела.
Бэль в пятый раз откусила от огромного пирожного маленький кусочек и зажмурилась, ловя блаженное ощущение сласти во рту. То, с каким удовольствием принцесса ела любимые лакомства, всегда вызывало недоуменное восхищение у родственников. Глядя на нее, неизменно хотелось попробовать то, что так понравилось малышке.
– Ах ты, плохая кошка! – услышала Бэль сердитое ворчание Нэни. – Это что же ты натворила!!! Ай, негодница!
Таиса с прижатыми к голове ушами и вставшим трубой хвостом промчалась мимо девочки и юркнула в гостиную, чтобы спрятаться там под диваном.
– Няня, зачем ты ругаешь Таису? – возмущенно закричала Бэль и, отложив пирожное, побежала в прихожую к старушке.
– Ай, какой позор, вот, деточка, напрудила в углу твоя кошечка. Зачем же мы ей горшочек ставили? Ой, нехорошо. Убирать теперь надо, а если кошечка твоя станет так делать, то ее нельзя будет в комнатах держать, все запакостит, негодница.
– Нет, Таиса – моя кошка, она будет здесь жить, – нахмурилась малышка, из глаз ее вот-вот должны были брызнуть слезы. – Я Элию попрошу или Лейма, они ей объяснят, где надо писать! Пожалуйста, няня!
– Да как же ей объяснишь? Зверь – он и есть зверь неразумный, творит, что ему вздумается, – вздохнула нянюшка. – А эту, видать, к порядку не приучили.
– Элия и Лейм все могут, – с абсолютной верой в кузину и брата заявила маленькая принцесса и, позабыв про любимое пирожное, кинулась прочь из комнат, успев крикнуть: – Я сейчас их позову!
Нэни только укоризненно покачала головой и вздохнула, печально подумав, что теперь деточка так и не доест лакомство.
Словно маленький голубой метеор, пронеслась Бэль к покоям Рика, где развлекались братья, и влетела в гостиную. Отыскав Лейма в компании родственников, подбежала к нему, потянула за штанину и, захлебываясь словами, возбужденно затараторила: