– Нечто большее, чем просто слова, – бархатно прошептал Злат, неспешно приближаясь к принцессе, и та на миг ощутила себя беспомощной птицей, попавшей в силок, к которому подкрадывается охотник.
Ее кавалер перестал казаться понятным и знакомым, словно упала ставшая привычной за Новогодье маска, и перед Элией вновь предстал непонятный и страшный чужак, сияющий тьмой во тьме, полновластный Властитель Межуровнья, Повелитель Путей и Перекрестков, Дракон Бездны, безмерно могущественное и столь же безмерно одинокое существо.
– А если я скажу «нет»? – медленно спросила женщина, сдерживая стремление отступить назад и одновременно борясь со страстным желанием упасть в объятия этого ужасного незнакомца.
– Нет? Почему же? – улыбнулась тьма вместе со своим Повелителем. – Или ты сейчас солжешь, что не желаешь меня?
– Нет, Злат, не солгу, – покачала головой богиня, глядя прямо перед собой. – И именно поэтому говорю «нет».
– Забавно, – заметил Дракон Бездны, чуть нахмурившись.
– Я чувствую тягу к тебе, и особенно сильно во мне жаждет этого Пожирательница Душ. Жаждет твоей близости, Повелитель Межуровнья, слияния с тобой. Я, как и ты, привыкла всегда получать то, чего желаю, но сейчас я не хочу идти на поводу у своих желаний, не имею права – ради спасения собственной души. Если бы между нами была только заурядная плотская страсть, все могло бы быть по-другому. Но ведь это не так…
– Не так? Вот как… – промурлыкал Повелитель, подойдя почти вплотную к принцессе и касаясь теплой рукой ее щеки.
– Я чувствую твой интерес, как и свой собственный, ведь это мой дар богини. Это опасно…
– Чем? – потребовал ответа Злат, и его рука сжала подбородок Элии.
– Моя сила… Я не могу предсказать последствий ее воздействия на тебя, – честно объяснила принцесса. – Да, мощь Повелителя Межуровнья велика и до любовного безумия дело в любом случае не дойдет, но твое одиночество способно усилить влияние. А снять воздействие с существа настолько могущественного я, скорее всего, не смогу, даже если ты сам будешь этого желать.
– Ты боишься увлечься мною сама или опасаешься, что я в конце концов пожелаю заполучить тебя любой ценой и держать при себе, как игрушку для удовлетворения страсти? – с горьковато-ироничным удивлением спросил Повелитель.
– Что бы я ни ответила, сути моих слов это не изменит.
– А если я не стану тебя слушать? – шепнул Дракон Бездны и склонился к губам богини.
– А если я скажу «нет», – через несколько минут шепнула в ответ Элия, – это вряд ли тебя остановит?
– Скорее, наоборот, – хищно шепнул в ответ Злат. – Несколько твоих знаменитых ядовитых царапин я как-нибудь переживу, а что касается остального, на все воля Творца. Я не буду принуждать тебя остаться со мной, и мне нужна Элия – богиня любви, а не Пожирательница Душ. Но если мне снова захочется видеть тебя, я приду, и попробуй мне отказать…