Это был мир буйных девственных лесов, куда еще не проникли охотники и лесорубы. Казалось, за всю историю существования Леса в него не ступала нога чуждого живому зеленому сообществу существа. Это был Лес именно с большой буквы, простирающийся всюду, куда бы ни устремился взор. Голубые глазки озер, дивные поляны с густоцветьем трав, великаны-деревья под ослепительно-синим небом – все дышало глубинным, вечным покоем, но покоем не смерти, а жизни. Ибо щебетали птицы, деловито жужжали насекомые, слышался рев крупных зверей. И еще среди этой массы животной жизни чувствовались огоньки других разумов, чуждых людям, да и богам. На одном из этих огоньков и остановился луч. «Лесной дух, – поняла принцесса. – Одно из странных, очень загадочных существ, не имеющих плотской оболочки, с такими существами иногда встречались эльфы. Непостоянные, вольные, как ветер, способные за секунду принять тысячу форм, но заботящиеся о Лесе и его обитателях с тщанием истинных садовников. Так вот какой облик приняла душа Виолы».
Элия улыбнулась и сняла руку с плеча Итварта, разрывая связь. Воин вздохнул.
– Ты видел? – осведомилась богиня.
– Да, – кивнул мужчина и жадно спросил: – Как ты думаешь, мне можно ее найти?
– Можно, но стоит ли? – ответила вопросом на вопрос богиня. – Я чувствовала ее безмятежность, радость жизни. В ней, сейчас еще таком юном духе, нет тоски или боли воспоминаний. Ничто не смущает ее покой.
– Я понял, – со вздохом согласился Итварт, осознавая, что богиня права. Его сердце говорило о том же. И рядом с утихающей болью в душе бога наконец-то поселился покой. – Что ж, пусть в ее жизни будут радость и мир. Но мне хотелось бы верить, что когда-нибудь я стану ей нужен, что она вспомнит меня, позовет. Это очень эгоистично?
– Пожалуй, но другими мы быть не можем. Если любим, то жаждем ответного чувства, мечтаем быть с дорогим существом. Очень и очень немногим важно только одно: чтобы любимый просто был. Любовь – полотно, сотканное из тысячи разных нитей, у каждого нить своя. Кто я такая, чтобы упрекать тебя за любовь, жаждущую взаимности? Я не знаю, вспомнит ли когда-нибудь та, что была Виолой, о тебе, но, если это случится, ты услышишь ее зов, я обещаю, – ответила богиня и вернула флакончик с розой воину.
Спрятав свой талисман, Итварт опустился перед богиней на правое колено, поцеловал ее руку и сказал:
– Благодарю тебя, о светлая, за все!
– Не стоит. – Перед богом снова была своевольная ветреная принцесса. – Как сказал мне сегодня приятель, и я позволю себе повторить его слова: «Я сделала это из меркантильных побуждений». Я хочу видеть тебя своим учителем, а не безумным странником в мирах.