— Говорите тише, — сказала Маргарет. — У слуг ушки на макушке.
Кэтрин и Роза улыбнулись, однако послушались ее. Несколько минут спустя они увидели заросшие травой камни, оставшиеся от охотничьего домика Эдуарда Святого.
— А дальше, — показывала Кэтрин, — развалины помещичьего дома. Видишь это сводчатое окно? Интересно, кто стоял около него и смотрел вдаль? Этот дом прошел через многие знаменитые руки, прежде чем пришел в упадок.
— А почему он был брошен?
— Не знаю. По-моему, был какой-то скандал. Кажется, это связано с Хью Деспенсером и его любовником, королем. Деспенсеры — последние, кто здесь жил.
— Я совсем не знаю историю. Что это был за король?
— Эдуард II. Тот самый, которому вставили раскаленную кочергу в…
— Кэтрин, пожалуйста, — взмолилась Маргарет. — Ты стала такой вульгарной.
— А ты — такой респектабельной. Насчет кочерги — это правда. Я просто даю Розе урок истории. Да, Роза?
И она залилась безудержным смехом. Маргарет сделала нарочито строгое лицо и произнесла:
— Странно, что ты никогда здесь раньше не была, Роза. Почему?
— Фрэнсис никогда не привозил меня сюда. Он говорит, что не любит это место. Оно заколдовано.
Обе сестры посмотрели на нее.
— Заколдовано? Он никогда не говорил мне об этом.
— Мне тоже.
— Он говорил только что-то непонятное о проклятии. Похоже, он верит в него.
Кэтрин и Маргарет удивленно посмотрели друг на друга.
— А вы нет? — продолжала Роза.
— Не хочу задумываться об этом, — сказала Маргарет. — Я верю, что есть несчастливые места, но, по правде говоря, поместье Саттон никому из нас не принесло несчастья.
— Отец не получил звания пэра, о котором так мечтал.
— Но вряд ли, Кэтрин, это из-за проклятия.
Так они шли, переговариваясь, когда Роза заметила, как сквозь высокую траву блеснула вода.
— Это и есть старый родник? Тот самый, у которого королева викингов произнесла свое проклятие?
— Да, это он. Он так зарос, что в него легко провалиться. Надо сказать отцу, чтобы он прислал сюда кого-нибудь скосить траву. Будь осторожна.
Но Роза поспешила вперед, очевидно, захваченная мыслью, что здесь, у этого древнего родника, где сейчас стоит она, возможно, ступала родственница воителя Кнута. Вот он, хотя и скрытый заросшей высокой травой, но все же настоящий родник. Опустившись на колени, она руками стала раздвигать траву и кусты, и вот ей открылась холодная чистая вода, которая, журча, поднималась из самых недр земли. Сложив ладонь пригоршней, она наклонилась, чтобы попить, и мгновенно была охвачена леденящим ознобом, словно туман обступил ее со всех сторон. Стуча зубами и дрожа всем телом, она подняла голову, и ей показалось, что небо затянуто тучами. Рядом с ней, но возвышаясь над ней, закрывая солнце, неясно вырисовывалась тень. Она была неопределенной и бесформенной. Серая, кружащаяся пустота, которая, как она поняла, была призраком женщины. И в то время, как Роза, окаменев от страха, смотрела на нее, тень бросилась на землю рядом с ней, изгибаясь и корчась, и откуда-то из глубины ее пришел ужасный крик.