— Да, вопрос с горючим очень важен… — начал было генерал-фельдмаршал фон Лист, но Гитлер не дослушал его. Он резко швырнул на стол карандаш и отошел к окну. Лист умолк, не докончив фразу.
Заложив руки за спину и сцепив пальцы, Гитлер долго смотрел в темноту украинской ночи. В комнате застыло тягостное молчание. Зная характер Гитлера, никто не решался заговорить первым.
О чем думал в эти минуты Гитлер? О Полтаве? Странно, однако, всю дорогу в самолете от ставки близ Растенбурга до Полтавы его не покидала мысль об этом городе и накипало раздражение к генерал-фельдмаршалу Федору фон Боку. Вернее, раздражал не сам командующий группой армий «Юг», а то, что фон Бок выбрал место для своей штаб-квартиры под Полтавой. Возможно, это простое совпадение. Но как ни утешал себя Гитлер, он не мог отделаться от болезненного суеверия. Ведь именно здесь, под Полтавой, русский царь Петр Первый разбил шведские войска Карла Двенадцатого. Но при чем тут Карл Двенадцатый? Почему он сейчас об этом вспомнил? Очевидно, память натолкнула его на другой исторический эпизод, который и взвинчивает сейчас нервы, вызывает раздражение. Планируя свое наступление на Москву, Наполеон спросил русского посланника графа Алексея Балашева, прибывшего к Бонапарту в Вильно для переговоров: «Скажите, чтобы добраться до Москвы, какою лучше идти дорогой?» На что Балашев ему ответил: «Карл Двенадцатый шел через Полтаву».
Все это навевало тягостные мысли. Гитлер пытался отогнать их. Не хватало, чтобы его мрачное настроение передалось генералам. Да и что, собственно, произошло? Год назад он шел на Москву, подобно Наполеону, не через Полтаву. И пускай он не взял Москву, как Бонапарт. Пускай в сорок первом не удался план молниеносной войны. Что ж, на войне не всегда удается все сразу. Да и что Москва? Чего Бонапарт добился взятием Москвы? Никуда Москва не денется. Все еще впереди. Русские считают, что он, Гитлер, этим летом начнет новое наступление на Москву. Они скопили на центральном фронте крупные резервы. Это хорошо. Надо как можно дольше держать русских в неведении и ударить на юг. Сейчас важно, чтобы Сталин не разгадал истинного замысла. Да, главное теперь — юг России с нефтью и углем. Будет нефть — будет победа. А в том, что скоро у Германии будет кавказская нефть, не может быть сомнения. Войска рейха занимают прочные и выгодные рубежи. Они готовы к новому решающему броску. Словом, дела обстоят не так уж плохо. Нет оснований для уныния.
На этом совещании Гитлер отдал приказ готовить войска к наступлению на Кавказ, с тем чтобы в первую очередь овладеть нефтяными районами Майкопа, Грозного и Баку.