— Я навсегда покончила с романтической чепухой, — твердо заявила Мередит, стараясь убедить то ли принца, то ли саму себя. Прежде чем он начал задавать вопросы, освещая синими глазами темные глубины разбитого сердца, она поторопилась продолжить: — Принц Кернан, по правде говоря, меня можно считать исключением из правила. Обычно люди обожают романтическую чепуху, поэтому она всегда лежит в основе театрального действа. В ней заложен огромный позитивный заряд, предвкушение счастливой развязки.
— Которая часто не наступает, — кисло заметил Кернан.
Видимо, недаром газеты пестрели рассказами о скандальных эпизодах романтической биографии Принца-Серцееда.
К своему удивлению, в этот момент Мередит испытывала сострадание. На мгновение во взгляде Кернана она увидела неприкрытую боль. Настала ее очередь читать его как открытую книгу?
Только этого ей и не хватало.
— Послушайте, — продолжала Мередит мягче, — если бы удалось изобразить что-нибудь подобное, это была бы сенсация. Что вы думаете?
— Я не готов к чему-то подобному, даже если от этого зависит успех всей постановки.
— Мы не говорим о точном повторении танцевального номера, но хотелось бы сохранить дух, переданный на видео.
— Слишком интимно, — упрямо возразил принц.
— Хочу напомнить, что речь идет о волшебной мечте. Этот танец требует скорее актерского мастерства.
— Можно ли сделать его более сдержанным?
— Попробуем. Но тогда пропадет эффект неожиданности. Не секрет, что вас считают в некотором роде… чопорным. Танец перевернул бы это мнение о вас.
— Чопорным? — поперхнулся он. — Суровый, сдержанный, недоступный, пусть даже сноб, это я понимаю, но чопорный? То есть ханжа?
Он снова взглянул на ее губы. Ничего не стоило прочитать его взгляд.
Мередит чуть не ахнула, увидев в его глазах откровенное желание запустить руки в ее локоны, прижать к себе и разобраться, кто из них действительно ханжа.
Принц решительно засунул руки в карманы брюк.
Что она испытала? Облегчение? Разочарование от его самоконтроля?
«Облегчение», — сказала она себе, понимая, что это ложь.
— Не беспокойтесь. Мы изменим танец, сделаем его приемлемым для вас, — успокоила она. — А сейчас давайте посмотрим, на что вы способны.
Она отвернулась, чтобы собраться с духом и вернуть себе профессиональную сдержанность, повозилась с электроникой. Вновь зазвучал свадебный вальс.
Мередит протянула руку принцу.
— Ваше высочество?
Наступил момент истины: если он примет приглашение, все разом переменится.
Кернан, наверное, почувствовал то же самое — и потому колебался.
— Ваше высочество?