— Теперь вы знаете, чего я жду от вас. Не провожайте меня. Встретимся завтра, как обычно.
Кернан заметил, что Мередит избегает его взгляда. Фильм явно расстроил ее.
Он приказал себе не вмешиваться, особенно в свете того, что случилось вчера. Он поцеловал ее. Не просто чмокнул в щеку, а вложил в поцелуй обуревавшие его чувства. Такой поцелуй заставляет мужчину заново подумать о бытии. Кернан вынужден был признать, что его жизнь протекала тускло и однообразно.
Проблема в том, что вчера они изображали простых людей. Между обычной женщиной и обычным мужчиной поцелуй не предполагал драматических последствий.
Другое дело — в его окружении. Если последовать туда, куда звали, манили его губы, знакомый ей мир рухнет.
Мередит доверила ему самые глубокие тайны. Смирится ли она, если они станут достоянием гласности? Стоит уступить соблазну, разрешить себе пойти дальше в отношениях с Мередит, ее прошлое станет газетной сенсацией, цирковым номером для жадной до скандала прессы. Репортеры разыщут фотографию ее ребенка, докопаются до прошлого матери, заставят бывшего бойфренда прокомментировать ее характер.
Что же, если фильм расстроил ее. Надо позволить ей уйти.
Однако Кернан не мог. Он встал перед ней и тихо спросил:
— Вы расстроены?
На ее лице отразилась паника.
— Нет. Мне надо идти. У меня…
— Вижу, что расстроены, — сказал он. — Почему? Из-за фильма?
— Нет, я…
— Не лгите мне, — настаивал он. — Вы не делали этого раньше и не умеете.
Она молчала.
Он приподнял ее подбородок.
— Подумали об отце дочери? Вспомнили, что испытывали к нему?
В памяти Кернана всплыли сцены чувственного танца зародившейся между киногероями любви. Он почувствовал укол зависти. Это не про него. Стоявшая перед ним молодая женщина дрожала. Она явно пыталась взять себя в руки.
— Расскажи мне, Мередит.
— В кино все кончилось хорошо, — прошептала она. — Ненавижу счастливый конец. Если бы не постановка танцев, никогда не просила бы вас смотреть эту муру!
Принца поразила фраза: «Ненавижу счастливый конец». Как может столь юная, полная жизни женщина не верить в счастье?
— Отец моего ребенка был старше меня, ему исполнилось двадцать два. Он был новым человеком в нашем районе, и все девочки сходили с ума от его кудрявых волос и галантного обращения. Мне льстило то, что он предпочел меня. Я просто потеряла голову.
Кернан почувствовал, что в нем вскипает ярость при мысли о незнакомом парне, который так безжалостно использовал и обманул молоденькую девочку. Однако не подал вида, боясь, что она замолчит.
Он понимал, что ей надо выговориться, облегчить душу перед человеком, способным удержаться от соблазна смотреть на ее губы и вспоминать их вкус,