К ней неслышной тенью подошел Георг:
— Ну? Ты пойдешь? Тебя вызывают.
— Меня?
— Да, Джейн.
Она заглянула в его глаза и прочла в них ответ. Джейн стало трудно дышать.
— Иди, — сказал он, горько улыбаясь.
Где-то рядом стоял Пол и тоже смотрел на нее странным, загадочным взором, смысл которого Джейн не понимала. Впрочем, она сейчас ничего не понимала.
Она сделала первый шаг, и в этот миг наступила гулкая тишина. Наклонив голову и не слыша ничего, кроме звука своих шагов, она принялась смотреть знакомое кино…
Сначала она увидела туфли. Нет, это были не туфли, а ярко-бирюзовые босоножки, обильно украшенные экзотическими цветами. Каблуки у них были высокими, и сегодня после почти суток, проведенных с Полом, ей было очень трудно ходить на них. Но шаг за шагом она все тверже ступала по сверкающему полу вперед, к сцене. Как в том сне.
Пол сцены сверкал всеми цветами радуги. Огни софитов слепили глаза, а голоса и аплодисменты, вызванные ее появлением, не утихали. Конечно! Эшли стала всеобщей любимицей!
Ведущий в белом костюме и дурацкой маске встал рядом с ней. Ноги Джейн подкашивались от восторга, робости и ужаса одновременно. Сейчас что-то будет!
— Разрешите еще раз представить вам, — он сделал широкий жест рукой, — нашу дорогую Эшли. Самую красивую, самую обаятельную девушку на свете…
Он что-то еще говорил, но его голоса было почти не слышно, потому что зал взорвался новой волной рукоплесканий. Все были согласны: да, она красивая, умная, обаятельная. Да, это точно!
— …и послушаем, что она нам сейчас скажет.
Она взяла у него микрофон и низким, соблазнительным голосом сказала:
— Здравствуйте, я безумно рада оказаться здесь. Именно я. За все, что происходит сейчас… За все хорошее, что случилось в моей жизни, я хочу поблагодарить одного человека. Без него я ничто.
Все обернулись к Полу, а он замер, словно прирос к месту. В этот миг Джейн поняла, что он знает, о ком она скажет дальше.
— Вы будете очень сильно удивлены, когда я назову имя этого человека.
Все повернулись к Полу.
Джейн выдержала секундную паузу и, зажмурившись, на одном дыхании произнесла:
— Это моя несуществующая кузина Эшли. То есть та, кто, как вы думаете, стоит сейчас перед вами.
В зале наступила жуткая тишина.
— Да. На самом деле никакой Эшли нет. А меня зовут Джейн Эрмингтон, и это не шутка. И мне жаль, что я не могу для убедительности надеть свой любимый длинный сарафан и очки, чтобы вы точно ни в чем не сомневались.
Теперь она уже ничего не чувствовала, она просто говорила, вернее за нее кто-то говорил. А страх и переживания остались где-то за скобками, словно они никогда не принадлежали ей, как и вся прежняя жизнь с бесформенным сарафаном и очками.