— Чтобы ты смог решить, насколько я отвратительна? Или как сильно я похожа на твою мать?
Он напрягся:
— Неужели ты думала, что, сделав такое громкое заявление, ты вернешься к прежним разговорам о погоде?
Она настороженно смотрела на Марка — на того, кому прежде безоговорочно доверяла.
— Мне понадобилось шесть месяцев с того момента, как я ушла от Демьена, до того дня, когда я стала членом клуба анонимных алкоголиков и объявила, что обязуюсь не выпивать в течение месяца… — Бет полила косатку водой со стороны Марка, ибо он стоял без движения. — Потом я взяла обязательство не выпивать два месяца. Затем пять. Потом десять… — Она прерывисто вздохнула. — Два года ушло на то, чтобы навести порядок в моей жизни. В то время я ужасно себя винила. И мне совершенно не нужно твое осуждение, Марк!
Он покраснел, что уже было по-своему чудом, учитывая температуру окружающего воздуха. Затем откашлялся:
— Пожалуйста, Бет. Я тебя не осуждаю.
Она утонула в его внимательном молчаливом взгляде, но наконец вздохнула:
— Что бы ты хотел узнать?
Казалось, прошла вечность, прежде чем он заговорил:
— Все.
Что ж, справедливое желание. Ведь Бет сама открыла дверцу в неприятное прошлое, сделав свое заявление.
— Я причинила боль членам моей семьи, когда так рано вышла замуж за Демьена… — Она начала почти шепотом, но Марк ее слышал. — Я обидела тебя. Получилось, что я и себя обидела. Но в то время он казался мне всем, чего я хотела. Этакий святой Грааль, найдя который заслужишь доверие. Когда я была с ним, люди относились ко мне по-иному, и мне… это нравилось. Так долго мне приходилось быть отверженной…
— Из-за меня?
Монотонный шум океана начал действовать на Бет гипнотически.
— Нет. Из-за меня самой. Я предпочла тебя, а не их деньги. — Она выдавливала из себя слова. Ее грудь была так напряжена, она испытывала такое беспокойство, что удивительно, как могла перевести дыхание. — Демьен достаточно быстро понял, что семейная жизнь его не прельщает. Он не желал нести ответственность. А я была такой молодой и так старалась стать для него хорошей женой. Когда он настаивал на том, чтобы я выпивала, что я могла ему возразить? — Она глубоко вздохнула. — Ему стоило только захотеть, как я тут же исполняла его прихоть.
— Нытикам нужна компания.
В случае с Демьеном все оказалось именно так.
— Но затем стало намного хуже.
Марк перестал хлюпать мокрой тряпкой и напрягся всем телом:
— Насколько хуже? Он бил тебя?
Она выпрямилась, выжидая время и решая, как ответить.
— Иногда. — Бет застыдилась. — Я виню в этом алкоголь. Чем сильнее он напивался, тем злее становился. Чем больше пила я, тем безразличнее становилась.