— У меня нет привычки что-то затевать ради секундной прихоти.
Он пристально посмотрел на нее.
Она прошипела:
— Да, это правда! — Он открыл было рот, но она его опередила: — Но с этими чувствами я разобралась в процессе лечения, и я знаю, что они основаны на воспоминаниях. Воспоминаниях девочки-подростка. Тебе незачем волноваться.
Он по-прежнему смотрел на нее с напряженным выражением лица.
— Я не волнуюсь, Бет. Ты оказала мне честь. — Ужасное страдание в его взгляде проникло прямо в ее душу. — Зачем ты мне рассказывала? — быстро и непринужденно спросил он. — Чего ты надеялась достичь?
— Я… Ничего. Это не была спланированная акция. Я просто подумала, ты заслуживаешь того, чтобы узнать. Я чувствовала, что ты близкий мне человек, и я должна тебе рассказать.
«Но ты разбил мне сердце всего лишь несколькими словами».
— Ты сожалеешь?
Она рассмеялась:
— Ты бы не сожалел?
— Это отчасти объясняет, почему я здесь. Мне… было нелегко сюда приехать, Бет.
Она расправила плечи:
— Уверена, что нелегко.
Он поднял руки:
— Ты неправильно меня поняла. Мне было нелегко слышать твои откровения, ведь в свое время я готов был отдать все, что угодно, чтобы сорвать подобные слова с твоих губ.
Бет нечасто теряла дар речи, но сейчас наступил именно такой момент.
— Ты подарила мне признание в своих чувствах, чтобы я мог лучше тебя понять. Я хотел бы отплатить тебе.
Бет нахмурилась:
— Объяснить мне то, чего я не понимаю?
— Сказать, почему я не могу оставаться твоим другом.
Бет с болью в душе осознала, что Марк приехал не затем, чтобы с ней помириться.
Он набрал в грудь воздуха:
— Девять лет я поклонялся тебе, Бет. Ты была для меня всем. Соучастницей моих проделок. Моим доверенным лицом. Моей вдохновительницей. Эти чувства усиливались, пока мы взрослели. Я представить себе не мог, что мы когда-нибудь расстанемся.
«Я тоже не могла представить».
Бет охватила слепящая паника. Она схватилась за края стула.
— Я прочувствовал каждое мгновение, пока ты наконец осознала себя женщиной, а я мужчиной. Когда ты стала по-другому на меня посматривать. Как на мужчину. С этого момента я стал планировать. Я решил изучать биологию, Бет, ибо это была возможность не расставаться с тобой. Целоваться с Тасмин Мейджер я начал из-за тебя. Я уже заранее спланировал наш с тобой первый поцелуй. Где это будет. Когда. Какова цель этого поцелуя. — В его тихом голосе слышалась дрожь. — Я распланировал нашу жизнь.
«Слишком поздно, слишком поздно», — прошептала душа Бет. Учитывая сказанное Марком, он счел ее поступок предательством.
Она заставила себя произнести: