— Не уходи, Бет.
— Бесхитростные слова Марка пронзили грудь Бет, ее пульс участился. Она настороженно посмотрела на него, затаив дыхание. В конце концов, здесь ты среди своих. Я единственный, кому следует уйти.
Он словно пронзил ее сотней ножей. Как только Бет подумала, что Марку больше не удастся ее обидеть…
Среди своих — алкоголиков и неудачников.
Он повернулся, чтобы уйти, и Джанис резко схватила его за рукав:
— Марк, не делай этого. Ты влюблен в эту девочку с пятого класса школы. Я замечала это прежде и вижу сейчас. Жизнь так коротка. Я знаю, что такое жить без радости. Любовь не дается для того, чтобы отказываться от нее дважды.
Казалось, Марк был решительно настроен уходить, но вдруг Джанис произнесла:
— Она бросила тебя из-за меня.
Бет резко повернула голову:
— Джанис, нет!
— Я попросила Бет оставить тебя в покое, сынок. — Пальцы Джанис впились в руку Марка в той же манере, в какой они впивались в руку шестнадцатилетней Бет. — По правде говоря, я ее умоляла. Я не могла видеть, как ты все сильнее в нее влюбляешься, строишь планы поступления в университет, хочешь уехать… — Она глубоко вздохнула. — Ты хотел меня бросить. Ты был всем, что у меня осталось.
Марк побледнел и уставился на Джанис. Она продолжала:
— Кроме тебя у меня никого не было. Я испугалась. Я возложила на парня ужасно тяжелую ответственность… — Она с глубоким сожалением посмотрела на Бет. — Я оказала сильнейшее давление на молодую девушку. Но я была в отчаянии.
Раздувая ноздри, Марк повернулся к Бет:
— Ты сделала это ради нее? Не ради Маккинли?
Бет ответила с глухо колотящимся сердцем:
— Я сделала то, что считала правильным…
При этих словах он откинул голову назад:
— Твои слова разбили мне сердце. Это правильно?
— Жаль, что мне не удалось быть сильнее. Жаль, что я до сих пор недостаточно сильна для тебя. Я сделала свой выбор — не хладнокровно, как ты говорил, а от отчаяния. Но это был мой выбор, и именно я буду жить с его последствиями. — Она взяла свою сумочку и двинулась к выходу.
Собравшиеся расступились, давая ей дорогу. Каждый из них находился в похожей ситуации.
Дойдя до лестницы, Бет в долю секунды приняла решение. На улицу мог выйти кто угодно, но ей хотелось спрятаться, сбежать. Поэтому выбор дался ей легко — через две ступеньки она взбежала на чердак и вышла на крышу. Ее окутал холодный ночной воздух. Под ее ногами раскинулся центр города во всем великолепии. На Бет падали вялые капли дождя.
Когда через несколько минут позади нее тихо открылась дверь, Бет прокляла себя за то, что поднялась на крышу. Марк слишком хорошо ее знал.