— Останься! — одновременно произнесли мать и сын Дунканнон.
Марк приковал Бет к месту суровым пристальным взглядом:
— Я думал, мы обо всем сказали друг другу, Бет. Куда подевалось твое обещание не вмешиваться? Зачем ты втянула в это дело больную старуху?
Бет что-то прошептала как раз в тот момент, когда Джанис взревела от ярости:
— Мне пятьдесят два, Маркус Дунканнон! Меня вряд ли назовешь старухой.
— Ты выглядишь на пятнадцать лет старше, — парировал ой.
— Да, наркотики разрушают тело!
Повышенный тон Джанис и ее уверенное неожиданное признание заставило замолчать всех, кто находился в комнате. Бет шагнула вперед, чувствуя ужасное напряжение, чтобы быстро прекратить выходящий из-под контроля разговор. Она повернулась к Джанис и взяла дрожащую руку женщины своей прохладной рукой:
— Джанис, я понимаю, что ты хотела как лучше, но, пожалуйста, не ввязывайся в эту историю. У тебя и Марка есть реальная возможность наладить отношения. Я не хочу вам мешать.
Бет повернулась к Марку. Аромат его тела лишал ее решимости и разбивал ей сердце. Но Бет посмотрела в его глаза:
— Я не стараюсь удержать тебя рядом с собой с помощью посредника. Ты ясно изложил свою точку зрения, а у меня имеется достаточно собственного достоинства, чтобы не умолять тебя о том, что ты не заинтересован мне давать. И я держу свое обещание не вмешиваться в твою жизнь…
«Даже если это меня убивает».
— И я тоже! — прорычал он.
Каждая клеточка ее тела стремилась к Марку. Ей нравилось, как на его лоб падает прядь волос. Ей нравилась ширина его плеч. Его манера стоять, широко расставив ноги. Бет прожила несколько трудных недель, но выжила. Ей лишь нужно начать изгонять его из своего ума и сердца, снова.
«Спасибо тебе, Джанис».
Постоянное отсутствие Марка оставило огромную зияющую пустоту в мире Бет. Этой пустоты не существовало даже тогда, когда они не виделись целое десятилетие, ибо часть ее души по-прежнему принадлежала ему. Теперь эта часть души не принадлежала никому.
Она еще раз вздохнула и посмотрела на него в упор:
— Я понимаю, есть вещи, которые невозможно исправить. Когда мы были детьми, я стала причиной неотвратимых изменений в наших отношениях. Мне никогда не удастся убедить тебя в том, как я сожалею о сделанном мною выборе. И не забудь, Марк, мне было всего шестнадцать лет. Я была ребенком. Я совершала ошибки и сожалею об этом. Но я не могу расплачиваться за них вечно. Даже ради тебя. — Бет хотела сказать еще много чего, но подступивший к горлу ком помешал ей. Ни при каких обстоятельствах она не позволит себе снова расплакаться в присутствии Марка. — Джанис, встретимся на следующей неделе. Ты должна остаться…