— Я не могу сказать точно, как долго это продлится. Я не очень дружелюбно настроен.
Едва скрываемая страсть в его взгляде говорила сама за себя. Бет крепче прижалась к нему, улыбаясь:
— Но попробовать стоит? — И она обняла его.
Марк приподнял ее и поцеловал в истомившиеся губы.
— Разве друзьям можно так делать? — Она покачнулась, когда мгновение спустя он ее отпустил.
Вместо ответа он припал к ее рту своими обжигающими губами.
Их поцелуй длился вечность, горячий и изумительный, словно огонь костра в холодную ночь на побережье.
— Самая короткая дружба в истории, — пробормотал Марк, когда наконец поднял голову. Его глаза орехового оттенка сверкали от восхищения, желания и восторга.
— Я не против, — пробормотала Бет. — В любом случае я никогда не хотела быть тебе другом.
— Негодная девчонка… — Марк слегка шлепнул ее по ягодицам.
Бет высвободилась из его рук.
— Подожди… — сказала она, и Марк отвел пряди волос от ее раскрасневшегося лица. — Почему ты так долго ждал? Прошел месяц.
— Прошедшие четыре недели я старался доказать себе, что могу побороть свои чувства.
— Поборол?
Он пожал плечами:
— Я могу сказать, что, отказываясь от того, чего очень сильно хочешь, выматываешься и ужасно злишься. Но я попробовал.
Она рассмеялась:
— Ненадолго тебя хватило.
Он снова поцеловал ее в губы, затем скользнул губами по ее шее.
— Мне хватило времени, чтобы узнать наверняка, — пробормотал он у ее уха.
— Узнать о чем? — удалось выговорить ей.
— Что я люблю тебя такой, какая ты есть.
У Бет подогнулись ноги, и Марк прижал ее к себе.
Она глотала слезы.
— За последние семь месяцев мы встречались всего четыре раза.
— И это нужно обязательно изменить. — Почувствовав ее напряжение, он поднял голову и посмотрел в ее глаза любящим взглядом. — В моем сердце никогда не было никого, кроме тебя, Бет. Даже когда мы не встречались. На своей выставке ты сказала, что без тебя я буду одинок, и ты попала в точку. Никто не сможет конкурировать с тобой, завладевшей моим сердцем, хотя я это раньше отрицал.
— Я обыкновенный человек, Марк. Чем выше ты поставишь меня на пьедестал, тем больнее мне будет падать.
На его лице читалась решимость и заботливость.
— Больше никаких падений. Ты не упадешь, пока я рядом.
Он притянул Бет к себе, сжал в сильных объятиях. Глаза Бет были полны слез. Никогда и ни с кем она не чувствовала себя более защищенной.
— И что теперь? — пробормотала она.
— Я хотел бы вместе с тобой пообедать. Мы никогда не ходили друг к другу на свидания.
Бет рассмеялась:
— Тебе не кажется, что мы прошли стадию ухаживаний?
Голос Марка был теплым и чарующим: