Крановщик Жерар пообещал исполнить просьбу Бенедикта: взять Алекса с собой под облака. Но тут на объект пожаловал хозяин. Причем с сыном — маленьким и щуплым, как дошкольник. Алекс и не предполагал, что у седых дедушек бывают не внуки, а дети.
Хозяин по-свойски общался с рабочими, а его мелкий мальчишка разглядывал крепыша Алекса.
— Ты кто? — наконец тихо спросил мелкий.
— Я Алекс.
— А я Гастон. Пошли, я тебе покажу кое-что. И они незаметно улизнули от взрослых.
— Это все мое, — сообщил Гастон, обведя стройку рукой и глазами. — Когда я вырасту, ты будешь работать у меня. Я буду хорошим хозяином, как мой папа.
— Еще чего! — Алекс ловко вскарабкался на штабель труб, они настораживающе загудели под его ногами, и сделал шаг по самому гребню, балансируя, как акробат. — Это ты будешь работать на меня! У меня будет своя фирма!
— А у меня уже есть. Эй! Алекс! Осторожнее! Спускайся оттуда! По трубам ходить нельзя!
Алекс вдруг почувствовал, как трубы с железным лязгом начинают расползаться под ним, и закачался, теряя равновесие.
— Держись! — закричал Гастон и что есть силы ухватил руку Алекса. — Прыгай!
Трубы загрохотали по двору, а Алекс приземлился довольно удачно, если не считать того, что повалил Гастона с ног и чуть не сломал его цыплячью ручонку.
— Что случилось? — На шум прибежали хозяин и рабочие.
— Все в порядке, господа, — невозмутимо заметил младший Шанте и едва заметно поморщился, растирая запястье. — Просто раскатились трубы. Это я их задел, папа.
— Нет, это сделал я! — выступил вперед честный Алекс.
— Ну-ну, — сказал мсье Шанте и покачал головой.
— Папа, Алекс покатается со мной на машине?
И шофер мсье Шанте повез мальчишек не куда-нибудь, а в Булонский лес, и они даже заглянули в конюшни ипподрома.
— А потом я стал учиться в одной школе с Гастоном. И он наставлял и опекал меня, хотя я долго был выше на голову, сильнее и учился лучше. В институте повторилось то же самое.
Я, понятно, не желал его слушаться и постоянно влипал в разные истории, но Шанте неизменно оказывался прав и выпутывал меня, а подчас даже брал вину на себя. Меня это унижало. Я не мог понять, зачем это ему нужно. С первого дня не мог, не понимаю и сейчас. Но ведь, правда, мне не следовало связываться с заказом Маршана. Зато какой шанс обойти Гастона Шанте! Я же не сомневался, что это его подряд. — Алекс громко вздохнул. — Ну не тяну я против него, не тяну! Даже Кларис предпочла Гастона Шанте!
— Алекс, может, и тягаться-то не нужно? — сказала я и удивилась: я советую кому-то сдаться? Я ли это?
— Моя мама тоже так считает. Она не говорит, но я чувствую. А по мнению Бенедикта, каждый человек имеет право на ошибки, потому что мы все учимся только на своих ошибках, чужие примеры не учат нас ничему. Я ведь тоже только на собственной шкуре понял, как трудно руководить фирмой. Все, ну буквально все, видят в тебе идиота и злейшего врага. Я же сам жутко возненавидел Гастона, когда он стал самостоятельно управлять фирмой после смерти старика Шанте.