Втайне довольная такой пылкой, но в то же время скромной реакцией Грейс на прикосновение своего внука, герцогиня строго спросила Хью:
— Уж не подслушивал ли ты под дверью, мальчик?
— Да я… — заикаясь, отвечал Хью. — Да нет, просто мама говорит иногда всякое.
— А ты это повторяешь, даже если это может задеть чьи-нибудь чувства, — напирала она.
— Ради Бога, не обращайте внимания, — прошептала Грейс, все еще не оправившаяся от смущения. — По крайней мере, я так делаю, в большинстве случаев. Но я действительно должна принести вам извинения за те недобрые мысли, которые я имела, пользуясь в то же время вашим гостеприимством.
Герцогиня легко махнула рукой, заявляя:
— Ну, значит, с вами все в порядке, мисс Пенуорт. Алан вас описывал как святую, но теперь, зная, что и вас иногда посещают злые мысли, я могу чувствовать себя с вами вполне свободно.
Признание герцогини удивило Грейс и ввело ее в замешательство. Но, бросив взгляд на Хью, она заметила тем не менее нехарактерный для него блеск в глазах.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — озабоченно спросила она и подошла к Хью потрогать его лоб.
Лоб был горячий как печка.
— Ты заболел! — воскликнула она. — Давно у тебя жар?
— Недавно, — ответил Хью страдальческим голосом. — С сегодняшнего утра.
— Но почему ты нам сразу не сказал? — укоризненно, но мягко спросила Грейс. — Тебя уложили бы в постель и целый день баловали бы всячески.
Мужественно сдерживая слезы, он ответил:
— Если бы я не смог поехать, мама не отпустила бы тебя одну.
Комкая свою салфетку, Грейс воскликнула:
— Она мне никогда не простит, если эта лихорадка заберет тебя. Я должна была заметить, что ты сам не свой.
И, обращаясь к герцогу, который, подойдя к ней, встал рядом, объяснила:
— Он никогда не бывает таким болтушкой, только когда болен или испуган.
Станден осторожно взял ее за плечи, но в этом жесте не было ничего успокаивающего.
— В таком случае он пошел в свою тетю Грейс, — сказал он, отводя ее к покинутому месту за столом.
— Он не скончается раньше, чем его посмотрит доктор, мисс Пенуорт. И если мальчик и в самом деле болен, а не просто перевозбужден путешествием, для вас было бы разумнее подкрепить сейчас свои силы.
Герцог продолжал так же твердо удерживать Грейс на стуле, не давая ей встать, несмотря на то, что она порывалась снова подойти к племяннику.
— Но я должна уложить Хью в постель, ваша светлость.
— Лэтхэм проводит мальчика в его комнату, — сказал Станден, бросив на слугу взгляд, не допускающий возражений. — А наша экономка позаботится, чтобы его хорошо укутали и накормили мясным бульоном.