— Это было бы самым разумным решением с вашей стороны.
— Самым разумным решением было бы оставить меня в покое.
— Помните слова, произнесенные вами во время нашей первой встречи? «У вас большие проблемы», — сказали вы мне. — Углы губ Поттера расползлись в довольной ухмылке. — Теперь то же самое могу сказать вам я.
Поттер ушел, и возле Малоуна появилась стюардесса с бокалом апельсинового сока.
— Пришло время обеда, сэр. Что вы хотели бы заказать: лондонский стейк, корнуоллского цыпленка или ризотто по-милански?
Малоуну есть не хотелось, но он понимал, что должен быть в форме.
— Ризотто, — коротко ответил он.
— Мы также можем предложить вам широкий выбор вин.
— Такой уж широкий?
— Шире, чем ваше воображение, сэр.
Стюардесса одарила его многообещающей улыбкой и, словно растворившись в воздухе, исчезла, перейдя к другому пассажиру. В следующий момент рядом с Малоуном возник Белласар.
— Вам ничего не мешает? — спросил он.
— Только Поттер.
— Быть занозой в заднице — его работа. Устраивает ли вас одежда, которую купили для вас мои люди?
Малоун небрежно кивнул.
— Кстати, один из них съездил в отель «Паркер меридиан», забрал оттуда ваши вещи и оплатил счет.
— Я всегда сам плачу по счетам. — Малоун потянулся к заднему карману, в котором обычно носил бумажник. — Сколько я вам должен?
Белласар в притворном ужасе воздел руки к небу:
— Помилуйте! До того момента, когда будут окончены портреты, я беру на себя все ваши расходы. У вас появится возможность убедиться в том, что я чрезвычайно щедр по отношению к тем, кто готов сотрудничать со мной, и поверьте, это действительно так. Надеюсь, мы сможем оставить наши прежние расхождения в прошлом и не вспоминать о них.
— Со своей стороны, готов вас заверить, что мне также хотелось бы, чтобы между нами не возникало трений. — Малоун поглядел во тьму, раскинувшуюся по ту сторону иллюминатора. — Могу ли я узнать конечный пункт нашего назначения?
— Южная Франция. У меня вилла под Ниццей.
— Ваша жена находится там?
— Да, в терпеливом ожидании. — Белласар помолчал, а затем спросил: — Скажите, ваш первоначальный отказ принять мое предложение объясняется тем, что я, гм, работаю в оружейном бизнесе?
— В то время я еще не знал, чем вы занимаетесь.
— Но на аукционе «Сотби» вы поведали об этом чуть ли не всему миру. Откуда вам стало об этом известно?
Вопрос был задан обыденным тоном, но Малоун не сомневался: его проверяют.
— В Косумеле меня навестил мой старый друг, который работает специалистом в области безопасности. Когда я рассказал ему о том, что произошло, и упомянул ваше имя, он сказал, что слышал о вас, и посоветовал держаться от вас подальше. И еще он назвал вас страшным человеком.