– Это который же камень будет? Тот, что на Кавказе, на "грузинской дороге"? На котором генерал Ермолов с Шамилем мировую подписывали?
– Ты-то откуда знаешь? – удивился Алексей.
– Так ить, и я, брат, в школе учился! И еще в техникуме тоже, на механика. Я же у нас в совхозе, считай, лучшим трактористом был! Грамот вон сколько – нешто в избе не видал?
Он положил листок обратно на стол, встал и направился к дверям.
– Ладно, пошел я! А то с утра как на речку ушел вешки проверять, так еще и не завтракал даже! Я тебе тут судачка на столе оставил – сжаришь. Можешь сейчас, а хучь и на обед! А то, гляди, давай ко мне, вместе пообедаем!
С этими словами он надел шапку и вышел из комнаты.
Захаров вытерся полотенцем и вернулся в комнату. Обе плиты уже остыли, и в комнате стало холодно. Он растопил вначале одну плиту, стоявшую в кухне. Затем, поставив на нее чайник, растопил вторую, в комнате, после чего подошел к столу и взял в руки свои записки, перечитывая то, что записал ночью…
1981 г., июль
...из расположенного на крыше его будки "колокола" на весь лес разносилось: "Не плачь, девчонка!.." Заметив, как поморщился Рустам, майор с усмешкой заметил:
– Что, бойцы, песня не нравится? Сами-то служили?
– Служили, куда ж от вас денешься!
– А я нет! – ответил Захаров, – Как после института загремел в "ящик", так и просидел там почти семь лет! Тоже, считай, как в армии!
Алексей заметил, как майор бросил на него быстрый и острый взгляд, и как-то странно ухмыльнулся. Но тут же вернулся к своей, очевидно, излюбленной теме:
– Сейчас, если других планов нет, оставляйте свои вещи в штабной палатке и пойдем смотреть скалу. Послушаем, так сказать, мнение специалистов! Только учтите – скалу выбирал я сам, а к критике я отношусь, как бы это помягче выразиться, не слишком положительно… Прошу учесть, если рассчитываете вечером на шашлыки!
– Ладно, учтем, Старый! – рассмеялся Захаров и дружески похлопал его по плечу.
– Ну вот! – улыбнулся в ответ майор, – А я уже решил, что вы ко мне "товарищ майор" обращаться станете! А там, глядишь, еще и честь друг дружке отдавать начнем...
Скала, выбранная майором для соревнований, оказалась всего в получасе ходьбы от лагеря. Гладкая гранитная стена начиналась почти от самого русла речки и, постепенно становясь более пологой, покрываясь редкими чахлыми деревцами, терялась где-то далеко вверху. Метрах в 30-40 выше ее основания на уступе была организована небольшая страховочная станция – виднелись несколько крючьев, висела перильная веревка. По самой стене были проложены две параллельные трассы, на которых выделялись написанные белой краской цифры.