Наконец, Элиза внесла поднос, нагруженный восемью аккуратно расставленными кружками. Она положила поднос возле меня.
— Вы сокровище, Элиза, — поблагодарил я.
Похоже, я был для неё мебелью.
Я заметил, её обувь была сырой. Ноздри и усы Палёной задёргались. Она что-то почуяла, запах, которого раньше не было.
Я понюхал пиво, оно было одним из имевшихся у Кролика. Две кружки я передал Палёной.
Пенни положила Элизе тыквенного пирога. Пузырь налил коктейль. Девочка помялась, поморщилась, попробовала, а потом чуть не улыбнулась. Она смела всё, смакуя каждый кусочек. Мисс Гранстрэйсс была поражена.
— Мы не последний раз это кушаем.
Пенни и Пузырь начали убирать со стола. Пенни ощутила, что ситуация изменилась, и решила побыстрее смыться.
Палёная, изображая пьяную, начала нахваливать планировку дома. Иностранцы могли не знать, что некоторые крюсюки могут опрокинуть целую бочку.
Как только ребятишки ушли, Палёная начала бормотать, что нужно срочно возвращаться домой. Дома был туалет, которым могла пользоваться крысючка. Она не хотела оконфузиться.
Мисс Гранстрэйсс снисходительно улыбнулась.
— Мистер Гаррет, пожалуйста, подумайте над моим предложением.
— Обязательно. Я женюсь. Наличные могут мне пригодиться.
— Я буду здесь, пока не верну Тень.
— Я посоветуюсь со своими партнёрами, сразу по возвращении домой.
Мои слова вызвали у неё улыбку. Она повторила:
— Я буду здесь.
***
В нескольких ярдах от Бенбоу что-то случилось. Там находился лейтенант Косс, жужжавший над трупом, как прародитель всех мух.
Я сунул свой нос. Это обернулось нам бессмысленным получасовым допросом о том, почему стоит только встретить нас, Палёную, Пенни, и меня, где-нибудь в городе, как тут же происходит новое двойное убийство.
Жертвами оказались существа, похожие на тех, что вломились в мой дом. Их грохнули так же, как Рекида Скедрина, но они разлагались медленнее. Гниль распространялась с мест, куда воткнулась примерно похожая штука.
Палёная указала на неё зонтиком.
— Лейтенант, мощь, с которой разломали шкатулку, могла иметь отношение к случившемуся? — указанная шкатулка была двойником одной недавно появившейся в коллекции Покойника, только обита изнутри слоем металла и разорвана.
— От неё возникают жуткие ощущения. Отдадим занудам экспертам-криминалистам, пусть вынюхивают, что с ней.
Палёная тоже успела понюхать.
Косс, наконец, оставил нас в покое. Оказавшись вне пределов слышимости, Палёная сказала:
— Пока мы были в гостинице, дождь закончился, но тротуар ещё мокрый. От девушки пахло сыростью, когда она принесла пиво.