— Весной они нападали с зажигательными гранатами…
— От гранат свет яркий. А это просто отблески, — не задумываясь, возразил Полаку Рик.
Звук повторился. Но на этот раз Денису показалось, что он уловил подошвами слабую вибрацию.
— Стена дрожит, — неуверенно сказал он и увидел, как ощутимо вздрогнула Инга:
— Мне тоже показалось…
По площадке с мягким, приглушенным топотом пробежало несколько человек. Один заглянул в их нишу, бросил:
— Не страшно? Помощь не нужна, курсанты?
— Нет, — отрезал Рик.
— Ну, тогда держитесь. Вызвали всех высших офицеров и Красного Рыцаря, — говоривший исчез, а Денис явно почувствовал пронесшееся среди ребят облегчение. И что это за Рыцари, о которых так много говорят в Крепости? Зеленый — покровитель медицины. Красный — нечто вроде главнокомандующего… Они до сих пор не смогли разобраться даже в том, является ли должность Рыцаря пожизненной или это выборный пост. Ведь выбирают же в Крепости всех, исключая правителя…
Откуда-то сверху вдруг послышался громкий, протяжный выкрик:
— Стра-а-жа! Смот-ри!
И вспыхнул свет. Он лился с гребня стены, сначала из одной точки, потом сразу с нескольких. Словно тысяча мощных прожекторов высветила пространство перед стеной. И на этом освещенном, утрамбованном тысячами сражений, усыпанном металлическим ломом, деревянной щепой, валунами поле медленно, неторопливо копошились кошмарные, похожие на порождение больной фантазии существа. Больше всего они походили на гигантских, не меньше десятиметровой длины, скорпионов. Но вот цвет их, сочный, ярко-красный, вызвал у Дениса невольную ассоциацию с вареными раками. Он даже хихикнул. Скорпионы выглядели достаточно отвратительно, они поблескивали, как будто покрытые слизью, на панцирях висели бесформенные, темные ошметки, но расстояние и неповоротливость заставляли не воспринимать их всерьез. Так, новые статисты в спектакле из жизни Крепости…
— Плохо… Ой, как плохо, — произнес Рик. — Горные убийцы. Неужто приручили?
— Вот они какие, — Родэк вынул из перевязи меч, словно собирался немедленно прыгнуть вниз. — Мы совсем недавно проходили, как лечить раненых ими…
— Как? — дернуло Дениса за язык.
— Добивать.
Скорпион внизу поднялся на задние лапы, коснулся длинными, гибкими, словно щупальца, передними лапами стены… И резким рывком поднялся метров на пять. Свет на стене угасал, но в нем уже не было необходимости — по панцирю чудовища струилось голубое свечение.
Один за другим скорпионы лезли вверх.
Это был всего лишь курьер. Он с любопытством взглянул на лейтенанта что тот делает ночью, в спальне начальника Стражи Крепости? — и протянул Дэктору свой нагрудный знак. Это означало, что сообщение будет передано наедине и на словах. Начальник Стражи молча взял золотой квадратик с выбитым на нем номером, потом перевел взгляд на Арта: