Чиновник с брезгливой гримасой взвесил в руке сунутый ему кошель и сменил гнев на милость:
– Выношу на первый раз предупреждение! И зарубите на носу – теперь я с вас глаз не спущу!
И он в сопровождении гоготавших стражников отправился по своим делам. Цирковой старшина подошел ко мне и поморщился:
– Вот же ж кровопийца!
– Много дал?
– Да нет, мастер Глум, отобьется. Чего там…
Мастер Глум – это я. Сержио Глум – разорившийся антрепренер, вместе с остатками труппы примкнувший к вольной цирковой артели.
Конспирация…
Я хлопнул старого пройдоху по плечу и нырнул в шатер, где собрались участники представления. Не успевший еще избавиться от хламиды Гуго помахал мне маской, а игравший роль бесноватого артист прополоскал рот, сплюнул под ноги и поморщился:
– Все, баста! Дальше без меня! Эта ваша пена – чисто кошачья моча!
Цирковые борцы – те самые ассистенты, – весело расхохотались; я тоже улыбнулся и покачал головой:
– Не беспокойся, теперь найдем кого-нибудь другого.
– Вот и замечательно! – обрадовался парень и зло глянул на борцов: – А вы чего ржете? Чуть ребра цепью не переломали, гады!
– Зато никто фальши не заподозрил, – пожал плечами один из бугаев.
– Слышал, сколько визгу было? – усмехнулся второй.
– Гуго, ты за выступление уже рассчитался? – спросил я фокусника.
– Сейчас, сейчас, – засуетился тот. – Сейчас все будет.
– Марка не видел?
– Нет, он пока не заходил.
Я кивнул и отправился на поиски брата-экзорциста. Вечер обещал быть долгим.
Жизнь сотрудника Тайной службы можно назвать какой угодно, но только не скучной. Скучать нашему брату просто некогда. Сегодня ты здесь, а завтра уже на другом краю Святых Земель. И никогда не угадаешь, куда в следующий раз закинет судьба…
Вот так и со мной вышло. Остаток года девятьсот семьдесят пятого от Великого Собора безвылазно проторчал в Нильмаре, подбирая людей для переправки «желтой пыли» на полночь, а стоило только сбить команду, как руководство в срочном порядке выдернуло обратно в Акраю. И всю весну – Марна, Алезия, Крайданг. Марна, Алезия, Крайданг. Марна, Алезия…
А куда деваться? Норвейм всерьез обеспокоился безопасностью своей полуденной границы и начал мутить воду в этих союзных Стильгу королевствах. Еле совладали.
И вот теперь я здесь – в самом сердце Драгарна, в Лиране.
Да еще и с заданием из разряда «пойди туда, не знаю куда; отыщи то, не знаю что».
Поручение и в самом деле оказалось не из банальных. Убить – что? Убить – просто. Устранить можно любого, была бы поставлена задача. Куда сложнее, по крупинкам собирая обрывки слухов и кусочки сплетен, выявить слабое место противника и не засветиться при этом самому. Это и есть наш хлеб.