От этого чая, который, как известно, тонизирует и придает бодрости, Надежда так приободрилась, что долго не смогла заснуть. Лежа в темноте под легкое посапывание мужа, она размышляла. Выходило, что все ее старания, беготня и подслушивания прошли даром, то есть, выражаясь гадательным языком, в результате выпал пиковый валет, что означает фальшивые хлопоты.
Зачем Вера ходила в музей? Что ей там было нужно? И потом, что теперь думать о Вере, если ее нет на свете? Нужно выяснить, куда ходит эта новая соседка, которая выдает себя за Веру. В самом деле, должна же она что-то делать. Не просто так она живет в чужой квартире и рискует разоблачением. Мало ли как события развернутся… Участковый зайдет проверить, попросит паспорт предъявить, а он-то не ее. Вдруг фотография не похожа…
Надежда решила переходить к активным действиям и для этого проследить, куда ходит соседка.
Приняв такое судьбоносное решение, Надежда Николаевна наконец заснула. И спала так крепко, что даже не слышала, как муж тихонько встал и ушел на работу.
Надо отдать должное старой инженерской привычке – Надежда собралась быстро, как солдат на марше. Пять минут ушло на душ, три минуты на то, чтобы выпить чашку кофе, и за оставшиеся две Надежда успела еще кое-что набросать на лицо.
Кот сидел у пустой миски.
– Ни за что не поверю, – холодно сказала Надежда, – не поверю, что Саша не покормил тебя перед уходом.
Кот понял, что номер не пройдет, и ушел спать на диван.
Надежда красила губы перед зеркалом в прихожей, когда послышался скрип соседской двери. Она удовлетворенно улыбнулась сама себе и надела пальто.
Выждав три минуты, она вышла из квартиры. Лифт как раз шел вниз.
Выйдя из подъезда, она успела заметить все тот же бежевый плащ, мелькнувший за углом.
«Если я его уже видеть не могу, то как же он ей надоел…» – подумала Надежда, призывно замахала руками, и рядом с ней тут же остановилась видавшая виды бежевая машина.
– Куда едем, тетя? – осведомился водитель, широкоплечий небритый парень лет тридцати с начинающим желтеть синяком под левым глазом.
Надежда хотела обидеться на тетю, но передумала за недостатком времени, только поглядела очень выразительно.
Как ни странно, парень понял ее взгляд и поправился:
– Дама, куда вам нужно?
Надежда скоренько плюхнулась на переднее сиденье и выпалила:
– Вон за той синей машиной!
Как раз было видно, что соседка тоже поймала машину.
– За синим «фольксвагеном»? – уточнил водитель. – Ремень пристегнем, дама!
Надежда пристегнулась, и преследование началось.
Первые пять минут водитель молчал, но наконец не выдержал и спросил, с любопытством скосив глаза на пассажирку: