– Это за кем же мы следим, дама?
– За невесткой! – брякнула Надежда Николаевна первое, что пришло в голову.
– Гуляет? – коротко осведомился шофер.
– Имею подозрение! – так же лаконично ответила Надежда.
– И чего этим бабам надо?! – возмущенно проговорил водитель. – Вот и моя тоже бегала на сторону. Я как узнал – сразу ей в воспитательных целях морду лица обработал, но не помогло.
– Это она тебе синяк-то засветила? – полюбопытствовала Надежда.
– Она, стерва, – согласился парень, – а потом все равно ушла, зараза. И чего ей, спрашивается, не хватало?
С этими словами он всем телом повернулся к пассажирке, словно ожидал от нее немедленного и разумного ответа на свой риторический вопрос.
– Вы за дорогой следите! – напомнила ему Надежда. – И машину не упустите!
– Это, дама, вы можете нисколько не беспокоиться, машина ваша никуда не денется, и тем более дорога от меня никуда не уйдет. Вот жена ушла…
За этим увлекательным разговором они чуть не пропустили момент, когда синий «фольксваген» остановился и Надеждина соседка продолжила путь пешком.
Надежда Николаевна торопливо расплатилась с таксистом, выскочила из машины и бросилась вперед. Женская фигура в светлом плаще как раз свернула за угол.
Надежда последовала за ней, стараясь держаться на безопасном расстоянии.
– Так-так… – сказала самой себе Надежда.
Место, где она оказалась, было ей хорошо знакомо: это был тот самый Чертогонский переулок, где находился Музей чертей.
Фигура в светлом плаще стремительно поднялась по гранитным ступеням и скрылась за дверью ВНИИПНЯ. Надежда Николаевна выждала несколько секунд, поднялась следом за соседкой и вошла в знакомый вестибюль.
Молодая женщина разговаривала с охранником. Надежда юркнула за колонну и прислушалась к этому разговору.
– Я к Анатолию Васильевичу Беневоленскому, – сообщила девушка. – Вам должны были звонить.
– К Анатолию Васильевичу? – проговорил охранник подобострастно. – А как же! Звонили, было дело. Значит, можете проходить. Вам на третий этаж и там налево по коридору…
Едва девушка прошла к лифту, Надежда выскользнула из-за колонны и приблизилась к охраннику.
– А вы куда? – осведомился тот, окинув Надежду подозрительным взглядом.
Она ничего не успела ответить, как вдруг с другой стороны от поста появилась чрезвычайно возбужденная женщина средних лет в брючном костюме бутылочного цвета, с каким-то странным значком на лацкане пиджака.
– Вы, наверное, из Новоструйска? – выпалила она, оглядев Надежду Николаевну. – Мы вас давно ждем! Скорее, скорее, мы уже и так опаздываем…
– Да я вообще-то… – Надежда хотела возразить, но бутылочная дама не стала ее слушать.