— П-подожди, — заикаюсь я. — Я думала над тем, что ты сказал. И, — крепко стискиваю руки в кулаки, — мой ответ не «нет». Но, — добавляю я поспешно, видя, как его лицо расплывается в улыбке, — мне нужно еще немного времени. Нет, я не играю с тобой, просто я буду точно знать ответ к концу сегодняшнего вечера. Ты потом сам поймешь.
— Надеюсь, — говорит Энди и топает в дом.
Я смотрю, как за ним захлопывается дверь, глубоко вздыхаю и набираю номер моей последней гостьи. Чувствую себя как Эркюль Пуаро, собирающий подозреваемых.
— Алекс! Слава богу, что я тебя застала! Ты где?
— Натали? Это ты? Я в автобусе — моя машина в гараже. Как раз еду на занятие. Ты хочешь подойти? Думаю, я смогу тебя втиснуть, если хочешь.
— О нет, нет, я бы с удовольствием, но сегодня точно никак. — «Почему такого никогда не происходит с Эркюлем?» — Алекс, скажи, когда ты сегодня заканчиваешь?
— В восемь. А что?
— Алекс… Пожалуйста, Алекс, пожалуйста, не могла бы ты прийти сегодня ко мне на ужин? Я знаю, что надо было предупредить заранее, и сегодня вторник, и ты устанешь после тренировки, и тебе придется брать такси. Но у меня есть для тебя сюрприз, ну, как бы в качестве благодарности за все, что ты для меня сделала, и…
— Хорошо.
— Я знаю, тебе это совсем не по пути, но ты сама поймешь, в чем дело, когда приедешь, и…
— Натали, расслабься. Все нормально, я же сказала: «да»!
Вот вам еще одна дилемма. Должна ли я заранее предупредить свою соперницу о том, что там будет присутствовать мужчина, из-за которого у нас с ней борьба? И я хрипло выжимаю из себя:
— Отлично. Просто чтоб ты знала: я пригласила еще несколько человек.
Не могу заставить себя выразиться более конкретно.
«Ну, вот ты и сделала то, что собиралась», — бормочу я себе и тащусь в дом.
Слышу, как Энди чем-то грохочет у себя в комнате. По звуку очень похоже, что он переставляет с места на место пивные бочонки. Осторожно стучусь в дверь.
— Да? — кричит он.
Поворачиваю ручку, но дверь заперта. И он еще назвает меня деткой?!
— Энди, я собираюсь приготовить ужин для вас с Робби, — ору я в замочную скважину. — Для вас с Робби — и еще для одной моей подруги. Робби подойдет часов в восемь, а моя подруга, ее звать Алекс, будет где-то в полдевятого или в девять. Ты не хочешь принять душ и привести себя в порядок?
Слышится щелчок, и дверь резко открывается.
— Ты прямо как моя мама!
— Только потому, что ты ведешь себя как подросток, — ворчу я, стараясь не рассмеяться.
— А что ты приготовишь? Я только что съел сэндвич с вяленой говядиной.
— Очень плохо, — огрызаюсь я. — Значит, придется запихивать ужин через силу.