— Не надо мне подбрасывать идеи. Вот я все время думаю: «Я же новобрачная! Я должна светиться от счастья, как китайский фонарик! Я должна доводить его член до полного истощения! Я должна буквально на крыльях лететь домой, к горшочку с карри, приготовленным его нежными, любящими руками!» А не сидеть, как мы с Саем, на диване — с напряженными физиономиями, съежившись каждый у своего подлокотника. Ты знаешь, у нас ведь даже ничего не было в первую брачную ночь. Сай тогда перепил.
— Бабс, — говорю я, — хватит твердить «должна, должна». Иначе точно станешь пилой. Ты ведь не знаешь, как там все происходит у других людей. Да, конечно, молодожены всегда разгуливают со счастливыми лицами. Потому что именно этого все от них и ждут. И вряд ли ты услышишь хоть от одной молодой пары: «Вообще-то мы не занимались сексом в первую брачную ночь, потому что очень устали». Их ведь никто не поймет. Хотя, скорее всего, это нормально.
Наклонившись вперед, Бабс сжимает мою руку.
— Ты настоящая подруга, — говорит она. — Настоящая.
Время может замедляться или убыстряться в зависимости от места. В церкви, синагоге или мечети время тянется бесконечно, превращая минуты в месяцы. На кухне же, в компании друзей и подруг, огромные его куски буквально пропадают без вести.
— Ничего себе! Уже полтретьего! — изумляется Бабс. — Мы с тобой проболтали целых три часа. Тебе, наверное, некогда? Хочешь вернуться к работе?
Я энергично трясу головой. Перерывы на кофе — вещь жизненно необходимая: мне не хотелось бы переутомиться, доведя себя до морального истощения.
— Нет-нет. Я так рада, что ты пришла! Можешь оставаться, сколько угодно. Хочешь чего-нибудь поесть?
— Ну так. А ты будешь еще кофе?
— Да, можно. Там есть кое-что в холодильнике. Посмотри сама, Бабс, ладно? — Тррр тррр! — Ой, подожди, я отвечу.
Бегу к телефону, в то время как Бабс повисает на дверце холодильника.
— Да?
— Я смотрю, тебе весело, — осуждающе говорит мама.
— Да, мам. Мне самой с трудом верится. Бабс у меня. Мы болтаем.
— Это хорошо, милая, — отвечает она монотонно. — Надеюсь, она не отрывает тебя от дел. Сейчас, когда у тебя нет постоянной работы, нужно быть особенно благоразумной. Как она? Я очень беспокоюсь за Барбару, естественно, я не говорю ничего Джеки, но, по-моему, это неподходящая работа для женщины. Я ни в коем случае не хочу казаться старомодной, Натали, но вся эта грубая сила…
— Мама, — говорю я настолько ласково, насколько это возможно, одновременно прикрывая ногой кухонную дверь. — Может, Бабс не такая сильная, как ее коллеги-мужчины, но силы у нее предостаточно. Она прошла точно такие же испытания, как и все остальные. Если уж на то пошло, она даже лучше мужчин: ведь ей пришлось больше доказывать.