— С вашего позволения, Ваше Величество, я передам эту карту вашим придворным?
Он вяло махнул рукой:
— Не трудитесь. Сейчас они придут, я им сам велю подготовить как дороги, так и соорудить временные склады с продовольствием. И палатки для отставших и заболевших.
— Спасибо, Ваше Величество, — сказал я с чувством. — Как я счастлив, что дружу с вами и как буду и дальше стараться всеми фибрами всемерно и по–всякому укреплять нашу вечную дружбу на благо народов и гуманизма!
Когда я вышел, в коридоре только стражи и двое слуг, здесь личные покои Его Величества, а еще Франка, что, как я понял по ее лицу, ожидает, когда аудиенция закончится.
Она сразу же устремилась ко мне навстречу.
— Сэр Ричард?
Я ответил с некоторым недоумением:
— Леди Франка?
Она спросила в тревоге:
— И… что?
— Договорились, — сообщил я шепотом. — Его Величество позволяет моим войскам пройти по строго намеченным дорогам.
В ее глазах, полных непонятного мне беспокойства, блеснули искорки гнева.
— Какие войска?.. Какие дороги?.. Не виляйте, говорите о главном!
Я спросил тупо:
— О главном? А что еще… Ах да, вы о такой мелочи… Ну да, мы договорились с вашим отцом, что он все–таки отдает вас мне. А сэру Мидлю пожалует в утешение титул герцога и подарит большое поместье на границе с Алькантаро.
Она охнула, отшатнулась, глаза как блюдца.
— Господи… Как он мог?
Я сказал нахально и мудро:
— Леди Франка, вы же дочь короля! С детства знаете, что отпрыски королевских семей себе не принадлежат. Их всегда отдают тому, кому выгоднее. Сейчас вас отдают мне. Так что идите собирать вещи. Я долго не задержусь, мы тут только утрясем количество кур и прочей живности, необходимой для нужд армии, и я отбуду.
Она всплеснула руками:
— Господи, как отец мог так поступить…
Я сказал мудро:
— Такова жизнь, леди Франка. Мне вот тоже с вами, может быть, не совсем, но династические узы… ого, это важно! Вы не храпите во сне?
Она покачала головой, глаза совсем растерянные.
— Нет…
— А не лягаетесь?
— Вроде бы нет…
— А одеяло не стягиваете?
Она воскликнула в ужасе:
— Вы что, собираетесь спать со мной? Вам недостаточно, если отец согласится отдать меня вам, что сможете приходить ко мне на ложе?
— Не знаю, — сказал я печально и ответственно. — Еще не решил. Это как получится. А ваш отец уже согласился! Вы же понимаете, что наши жизни в сравнении с государственными интересами?.. Королевская дочь обязана крепить обороноспособность королевства династическими узами. Король Найтингейл мудр, он понимает, что хорошие отношения — хорошо, но родственные — лучше… А сейчас поцелуйте меня, я пошел прокладывать дороги.