— У нас должно получится. Нет другого пути. Так наверное предначертано свыше. Но меня волнуют магики. Их нельзя сбрасывать со счетов. Пока что они чувствуют себя победителями. Им удалось разрушить завоевания Вестлавта последних лет. На время они о тебе забыли, но все же скоро вспомнят и тогда они придут за тобой и за мной. Да со всеми нами. И нам придется несладко.
— Я все время об этом думаю, — признался Серега. — И как не кручу головоломку, понимаю, что выход у нас только один. Мы должны наведаться в гости к нашим врагам. Железные земли нас ждут.
— Отлично придумал. Сходить в гости, — горько усмехнулся Лех. — Я давно понял, что это неизбежно. Но чем ближе становиться день начала нашего похода, тем сильнее у меня дрожат коленки.
— Только после разведки на территории противника, мы сможем понять, с кем имеем дело. Пока что мы воюем с призраком. Мы должны пробраться в сердце их земель и нанести удар.
— И поэтому знания Карусели бесценны для нас. Он очень много повидал. И это нам пригодится, — признал Шустрик.
— Ты должен привести его в замок. Нам нужно составить детальный план похода.
— Я съезжу в город. Оставлю ему весточку. Он сам объявится, — пообещал Лех. — Когда отправимся в путь?
— Когда наладим здесь жизнь. В поход пойдем волчьим отрядом. Остальные останутся в замке защищать и укреплять наши позиции. Думаю, что не раньше весны, — подумав, ответил Одинцов.
— Весна это хорошо. Только когда грязь спадет. А то не пройти, не проехать. Завязнем или утонем по дороге.
Они проговорили еще несколько минут, обсудили предстоящие дела. Наконец, настала пора расходиться. Напоследок Серега сказал Шустрику:
— Узнав кто наш враг, мы сможем его победить. Победить призрака невозможно.
В глазах Леха читалось, что он полностью согласен с другом.
***
По разведданным, добытым Лодием, в окрестных лесах обитали три разбойничьи шайки: Лайри Косого, Жармуда Старого и Дирма Серого. Они кочевали по лесам, время от времени совершая набеги на деревни, грабили караваны. Деревенских не убивали, только девок портили, да выносили ценное, в основном продукты, да брагу. Основными их жертвами стали торговые караваны. Вот им доставалось основательно. Не спасали ни усиленные отряды охранников, ни огнестрельное оружие, которым владели все от погонщиков до караванщиков. Разбойники налетали из леса, сминали числом, сдавливали в клещах и грабили. Всех кто оказывал им сопротивление, убивали. Кто же сдавался на милость победителя, оставался жить по крайней мере до тех пор, пока оголодавшие за зиму волки и медведи не пытались отведать человечинки. Их раздевали до нога и привязывали к деревьям. Деревенские часто находили оледеневшие трупы, которые можно было отодрать от ствола березы только лишь по весне. Кое кому все-таки везло и их успевали спасти охотники или следующий караван замечал неладное и останавливался помочь бедолаге.