- Здравствуйте, - нервозно сказал вызванный секретарем Скрипка-старший. - Мне сказали, вы из полиции? Что-то случилось?
- Нет-нет, я не из полиции, - открестился Краснов, с интересом разглядывая отца Сергея. - Я из Следственного Комитета. А это, как говорят в Одессе, две большие разницы.
Виталий Скрипка был чем-то похож на пожилого респектабельного черта. У него был тонкий орлиный нос, мефистофельская бородка и роскошный атласный жилет поверх рубашки, подошедшей бы английскому лорду.
- В Следственном Комитете работает мой сын, - успокаиваясь, сказал он. - Сергей Скрипка. Может, слышали.
- Слышал, - улыбнулся Краснов. - Я, вообще говоря, его непосредственный начальник.
- О-о, так это вы тот самый Ярослав Краснов из Сибири, про которого говорит уже вся тусовка? - светски поднял брови Скрипка-старший. - Могу вас поздравить, вы чертовски популярны в нашей среде.
- Весьма польщен, - удивленно пробормотал Ярослав. - Правда, не очень понимаю, с чего бы это.
- Ну как же, - удивился уже Виталий. - Вы же Защитник, а это исключительная редкость.
- Знаете, я, возможно, вас разочарую, - сказал Краснов. - Но из меня не очень-то хороший Защитник. Прежде всего потому, что я понятия не имею, чем на этом ответственном посту заниматься. Нет, понятно, что Защитник должен кого-то или что-то защищать. Но кого? И от кого? Аля Сочина тоже назвала меня Защитником, еще в самом начале знакомства — а теперь молчит об этом, как воды в рот набрала, и вообще вспоминать об этом не желает. Теперь вот вы. Это похоже, знаете, как от больного скрывают неприятный диагноз — все знают, все горюют, но ему самому — ни звука...
- Пойдемте в кабинет, - вздохнул Виталий. - Я попробую объяснить, что смогу.
...Кабинет оказался солидный, под стать холлу. Стены были украшены многочисленными дипломами, фотографиями (преобладали сделанные вместе с сыном на известном телешоу) и — куда же без них - тарабарскими латунными дисками. Ярослав уперся рассеянным взглядом в ближайший (на нем были письмена на хинди) и невольно прыснул со смеху: неведомый гравер аккуратно перенес на металл содержимое дринк-листа из меню какого-то ресторана.
- Там что-то забавное? - мягко спросил Скрипка-старший.
- «Коктейль «Голубая лагуна» - двадцать рупий» - процитировал Краснов. «Коктейль «B52» - тридцать рупий». Видите, тут даже «В52» по-английски написано. Очень мистическая штука, однако.
- Ну да, ну да, - покивал Скрипка-старший. - С экзотическими языками вечно так. «- Вы что, ждете делегацию из Японии? - Нет, съезд, и не из Японии, а из Китая. - Тогда почему на транспаранте японскими иероглифами написано «Привет участникам делегации»?»