Второй танк успел выстрелить по орудию. Взрывной волной Николая швырнуло к станине, и он потерял сознание.
Сколько продолжалось беспамятство, он не знал. Может быть минуту, может, и пять. Когда пришел в себя и огляделся, то первое, что бросилось ему в глаза, — безжизненные тела товарищей.
«Неужели один остался? Нет. Кто-то шевелится». Это был командир орудия, молоденький сержант, только сегодня прибывший в расчет. Дмитриев приподнялся и, превозмогая боль от раны в плече, подполз к сержанту.
— Куда вас? — спросил он.
Командир орудия открыл глаза, тихо, но твердо приказал:
— К орудию! По танкам — огонь!
Николай, чувствуя, как с каждой минутой силы возвращаются к нему, встал на ноги, дослал снаряд в казенник. Потом прильнул к панораме. Приземистые бронированные машины ползли на орудие.
Выстрел. Один танк остановился. «Теперь бы сразу по второму ударить… Но надо зарядить орудие, потом уточнить наводку. Бегут драгоценные секунды. Был бы еще кто-нибудь! Нет никого. Самому надо все делать…» Дмитриев взял снаряд, зарядил орудие. Секунда — и перекрестие панорамы на башне фашистского танка. Выстрел! Есть!
Дмитриев о себе не думал. Перед его глазами стояли товарищи — еще несколько минут назад живые, веселые. Они лежали мертвые и словно взывали к нему о мщении — за них самих, за их матерей и жен, за поруганную родную землю. Дмитриев действовал почти автоматически, не обращая внимания на то, что враги вели частый огонь по нему и снаряды разрывались близко. Подбил еще один танк. Теперь их уже четыре. И два бронетранспортера.
Когда врага отогнали, наши солдаты нашли сержанта Дмитриева у орудия. Он был тяжело ранен. В госпитале хирурги извлекли из его тела семнадцать осколков. Он выжил.
«Пройдут дни, недели, месяцы, — думал я. — О подвиге Николая Дмитриева расскажут агитаторы и политработники нашей армии и флота. О нем напишут газеты. И то, что совершил Дмитриев, повторят сотни наводчиков, ибо у наших воинов всегда на вооружении окрыляющий девиз: «Бери себе в пример героя и следуй за ним».
А вскоре Президиум Верховного Совета СССР за этот подвиг присвоил Николаю Михайловичу Дмитриеву звание Героя Советского Союза.
Артиллеристы дивизии гордились своим героем и в последующих боях повторили и приумножили его подвиг. Истоком массового героизма советских людей были непоколебимая верность идеям коммунизма, преданность делу родной Коммунистической партии, любимой Советской Отчизне. Высочайшая идейная убежденность, пламенный патриотизм и ненависть к фашистским захватчикам вели наших воинов на беспримерные подвиги во имя светлой цели.