А еще со всех сторон на Ника неслись звуки. Ник уворачивался, потому как звуки больно толкались. Звуки были похожи на стрелы. Только с крылышками.
Внезапно из груди высунулся пулемет и стал стрелять по стрелам. Очень громко стрелять, так что остальные звуки в бессилии умерли и упали на тротуар. И черные трещины поглотили их. Ник схватился за карман. Ой. Это не пулемет. Это телефон. Это любимый его спас от чужих звуков.
— Да, любимый?
— Любимый, ты где?
— Я иду к тебе, любимый! Я уже совсем-совсем скоро!
— Я у телеграфа стою. Давай быстрее, любимый!
— Ой, любимый, тебе тоже не терпится?
— Да, любимый! Ой, а это что за хрень?
— Где? — оглянулся Ник — Ты тоже видишь розового крокодила в шуршащих очках?
Но из трубки уже били по барабанным перепонкам палочки коротких гудков.
Ник шагнул было дальше, но тут…
— Ой, какой симпатичный танчик, — пропел он и шагнул навстречу новому глюку. — Какой у тебя большой…
Ник зачарованно смотрел на приближающийся ствол:
— А можно тебя погладить?
Танк ответил тем, что размазал тело стилиста по тротуару, внезапно ставшему обычного серого цвета. Кровь медленно закапала в трещинки преисподней, и голубая душа устремилась туда же…
Танк даже не заметил, что его гусеницы раздавили что-то мягкое. Унтершарфюреру Максу Фольксфатеру было не до того. Немец наслаждался…
Наслаждался тем, что он впервые себя ощутил единым целым с грозной машиной. Словно его сознание слилось с двигателем, броней, орудием, гусеницами… Боже, какой же это Gluck![49] Макс буквально ощущал, как его траки клацают по асфальту, вгрызаются в тонкий металл отчаянно визжащих автомобилей… Просто так, чтобы почуять мощь, он выстрелил в большой дом, попав точно между праздничных вывесок… Это был словно удар кулаком. И Макс этим кулаком мог дотянуться куда угодно. И не было тут ничего, что бы могло сдержать удар. Веселясь, он выстрелил по дому еще раз, и еще, словно ворочая молотом Тора, и дом рухнул. Ради озорства же полоснул пулеметом по бегущей толпе. А здесь ощущения были другие… Тысяча когтей, играючи, цепляла и рвала добычу… «Тигр» мурлыкал от удовольствия разрушением.
А еще Макс наслаждался тем, что он — единственный из всей немецкой армии! — добрался до Москвы. Добрался, когда уже была потеряна надежда. Добрался странным, каким-то мистическим путем — но добрался же! И вот он рвется к сердцу проклятой России. Страны, которая не имеет право на существование, но существует вопреки всей Европе. Да что там Европе… Всему миру вопреки!
Что там будет дальше — Макс не думал. Он просто выполнял свой солдатский долг. Фюрер приказал взять Москву, а Макс, простой солдат из СС, не смог выполнить его. И это его, Макса, вина. Но у солдата всегда есть выбор — исправить ошибку или умереть. Несколько дней назад он мечтал о смерти. Но сейчас… Сейчас он выполнит приказ фюрера!