Президентские выборы 1999 года осуществлялись согласно сценарию конкуренции между двумя восточноукраинскими кандидатами – Леонидом Кучмой и руководителем Компартии Петром Симоненко. Резкое неприятие позиций КПУ в Западной Украине обусловило повсеместную поддержку Кучмы со стороны тамошних избирателей. Однако это был во многом вынужденный выбор, не отражавший действительных политических предпочтений жителей запада.
Восток и юг Украины продолжали сохранять господствующие позиции в экономике страны. Хотя, согласно официальным статистическим данным за январь—ноябрь 2004 года, поддержавшие Януковича юго-восточные области (Днепропетровская, Донецкая, Запорожская, Луганская, Николаевская, Одесская, Харьковская, Херсонская и Крымская автономия) давали чуть более 48 % валовой добавочной стоимости и лишь 37 % налоговых поступлений в государственный бюджет, действительное положение вещей в экономике, как показывают данные эксперта Киевского центра политических исследований и конфликтологии Александра Кошика, носит иной характер.
По его мнению, картина становится совершенно иной, если учесть, что крупнейшие общенациональные компании, действующие главным образом на востоке, консолидированно платят налоги в Киеве, где сконцентрированы основные финансовые потоки. С учетом этого обстоятельства на самом деле на «синие» юго-восточные области «приходится 58 % валовой добавленной стоимости и 54,4 % налоговых поступлений в бюджет. Если же посмотреть на показатель объема реализованной продукции промышленности, то картина действительного вклада отдельных регионов в экономику становится еще более яркой. Почти три четверти ее объема приходится на юго-восточный регион. (...) На юго-восточный регион приходится также почти 64 % экспорта страны (данные за январь—октябрь 2004 года). При этом позитивное сальдо экспорта-импорта в Донецкой области составляло за указанный период 5155,7 миллиона долларов, в Днепропетровской – 2388,4 миллиона, в Луганской области – 1230 миллионов долларов».[64] Иная ситуация характерна для Киева и западного региона: «В Киеве отрицательное сальдо в январе—октябре составляло 1691,2 миллиона долларов, в Киевской области – 301,1 миллиона, во Львовской области – 68,1 миллиона долларов».[65]
При этом в период тяжелейшей экономической депрессии 90-х годов по экономическим позициям индустриального востока и юга страны был нанесен тяжелейший удар. В условиях резкого спада промышленного производства, архаизации и примитивизации структуры экономики в наиболее сложном положении оказались высокотехнологические наукоемкие машиностроительные отрасли, в особенности оборонно-промышленный комплекс, чьи предприятия во многом определяли экономический облик Харькова, Днепропетровска, Николаева.