В целом, как отмечалось социологами, украинская экономика столкнулась с регрессивным процессом «макросоциальной инволюции» от общества с макроструктурой труда, свойственной развитому индустриальному обществу, к обществу с макроструктурой труда, характерной для аграрно-индустриального общества.[66] К примеру, в Украине выросла часть занятых в натуральном сельском хозяйстве.
Таким образом, хотя заинтересованный в тесных украинско-российских отношениях восток Украины сохранил экономическое преобладание (в том числе за счет сформированных в значительной степени на основе металлургии ФПГ), но по сравнению с советскими временами его возможности определять ведущие социально-экономические тенденции страны существенно сузились. Юго-восточный регион в известной степени занял положение обороняющейся силы, заинтересованной в том, чтобы окончательно не подвергся уничтожению его уже понесший немалые потери промышленный потенциал.
Такая консервативно-защитная реакция усиливалась тем обстоятельством, что ставленнику юго-восточных областей Кучме удалось остановить падение экономических показателей и восстановить рост экономики лишь в последние годы своего президентства. Таким образом, чрезвычайно тяжелый и связанный с масштабным развитием коррупции экономический период ассоциировался в обществе с правлением президента, выдвинутого востоком. Среди большинства украинцев стожилось устойчивое представление о том, что страна движется в неверном направлении. В данных условиях Януковичу, также являющемуся выдвиженцем восточноукраинских верхов, было чрезвычайно затруднительно предстать в образе политика, ратующего за перемены и не заинтересованного в сохранении не удовлетворяющего огромное количество избирателей статус-кво.
Все это предопределило ослабление морально-политических позиций восточного региона, степени его консолидированности, а также способности оказывать воздействие на центральноукраинских избирателей. Безусловно, в целом юго-восток Украины оказал огромную поддержку Януковичу, выдвинувшему популярные здесь лозунги предоставления статуса государственного русскому языку, отказа от вступления в НАТО и развития отношений с Российской Федерацией в рамках проекта создания Единого экономического пространства. Однако, как показывает анализ Алексея Попова (Киевский центр политических исследований и конфликтологии), внутри юго-восточного электората существовали свои отличия: между Донбассом и Крымом, с одной стороны, и Днепропетровской, Харьковской, Запорожской, Одесской, Николаевской, Херсонской областями – с другой. По его мнению, «...дело не только в том, что максимальный результат голосования за Януковича в областях данной шестерки составил 70,3 %, тогда как в Донбассе превысил 90 %, а в Автономной республике Крым и Севастополе составил 80 %. Разница между двумя юго-востоками становится еще заметней, если, во-первых, сравнить нынешние президентские выборы с прошлыми парламентскими, во-вторых, сравнить итоги первого тура с итогами второго. Так, если в Донбассе и Крыму число голосов, отданных за Ющенко в первом туре выборов, практически совпало с суммарным числом голосов, отданных там в 2002 году за нынешних участников коалиции „Сила народа“, то в остальных регионах юго-востока оно было существенно больше».