— Ничему-то вы, господа, не научились! — сказал он.
— Что такое? — Курбатов испугался, что этот мрачный посланец вдруг все отменит.
— В таком наряде? Хм! — Артемьев вздохнул. — Со мной сойдет. У вас есть оружие?
— Оружие? Есть!
Курбатов вынул из кармана брюк наган.
Артемьев взял наган Курбатова. Секунду, казалось, над чем-то раздумывал.
— Да… Оружие, прямо скажем, игрушечное… Но с оружием по улицам ходить сейчас опасно. Пусть пока ваша пушка полежит у меня в кармане. Так надежнее… Больше ничего нет?
— Нет! Зачем же? — Курбатов с удивлением взглянул на Артемьева.
— Вы знаете, Курбатов, что вам предстоит?
— Что?
— А разве Шевров не дал указания?
— Я его не видел три дня…
Артемьев вздохнул. Под усами скользнуло что-то похожее на улыбку.
— Я вас повезу к человеку, который вам все объяснит, — сказал Артемьев.
Они вышли в переулок. Артемьев осмотрелся. Могла быть и слежка, налаженная Шевровым. Свернули в подворотню, прошли двумя проходными дворами, вышли к автомобилю. Работал на малых оборотах мотор. Артемьев посторонился, пропуская Курбатова.
На хромированных колпаках колес Курбатов прочитал марку автомобиля. За рулем сидел шофер в кожаной куртке. Курбатов попятился. Артемьев уверенно подтолкнул его под локоть и тихо сказал:
— Садитесь! Я сейчас вас доставлю к человеку, который все устроит…
Автомобиль выскочил на Тверскую, спустился вниз, повернул с Охотного ряда и остановился у гостиницы «Метрополь».
На третьем этаже Артемьев постучал в дверь номера. Дверь открылась. Артемьев пропустил Курбатова и сказал:
— Знакомьтесь, Курбатов! Это и есть самый нужный вам теперь человек.
Курбатов стремительно шагнул вперед… и остановился.
— Я арестован?
— Нет! — резко ответил Дзержинский. — Я хотел с вами поговорить…
Курбатов оглянулся на Артемьева. Он спокойно выдержал его взгляд.
Дзержинский с любопытством смотрел на Курбатова и обернулся к Артемьеву.
— Феликс Эдмундович, мне нужно было удостовериться, не оговорили ли господина Курбатова. А он так торопился, что не потребовал каких-либо объяснений. Он слышал и видел только то, что хотел слышать и хотел видеть.
— Что здесь происходит? — воскликнул Курбатов.
Дзержинский спокойно разъяснил:
— Садитесь, Курбатов, я хотел бы с вами поговорить…
— Я вам все равно ничего не скажу!
Курбатов кинулся к окну, Артемьев удержал его за руку:
— Что с вами?
— Я прошу вас о милости, господин Дзержинский! Дайте мне оружие! Я застрелюсь!
— Вы боитесь отвечать за свои поступки? Или, может быть, вам стыдно, что вы бессильны доказать необходимость своих действий?
— О нет! Напротив! Шевров арестован?