Миновали Сокольнический парк, дорога пошла в гору.
— Дальше нельзя! Спугнем!
Артемьев подошел к дому. Затаил дыхание и приник ухом к углу окопного наличника. Не всякое слово разобрать можно, но все-таки услышал. Чей-то бас пробубнил:
— Хвостов за собой не привел?
Потом бормотанье, и вдруг вскрик, на этот раз голос Тункина:
— Обмануть меня хотите? Не выйдет! Мне все сказано! Надоели вы мне со своим Курбатовым! Где он? Я его спрошу!
Скрипнул пол, звук как будто бы от удара, что-то тяжело рухнуло на пол, и опять возглас Тункина:
— Прочь, купчишка! Пристрелю как собаку! Пристрелю тебя, лакейская душонка! Мне теперь до вас нужды нет! У меня есть люди! Клади деньги и убирайся! Я сам теперь все могу!
Раздался вновь короткий удар, металлический стук по полу, короткая борьба. Видимо, тот, с кем боролся Тункин, выбил у него из рук пистолет.
Артемьев в один прыжок подскочил к крыльцу и постучал. Три коротких удара, пауза, два с растяжкой. В доме затихли. Долгая стояла тишина. Артемьев не знал, может ли он еще раз постучать или повторным стуком нарушит условленный знак.
В сенях послышались осторожные шаги. «В валенки обут», — отметил для себя Артемьев. Шаги осторожные, по половицы шаткие. Звякнуло ведро. Конспираторы!
Бесшумно снят внутренний запор, дверь приоткрылась. Артемьев скользнул в сени.
В грудь ему уперся ствол нагана. Из темноты раздался голос Тункина:
— Это он!
— Тункин сказал правду! — ответил Артемьев. — Это я! Зачем, однако, шуметь? И убери наган, когда его вынимаешь — надо стрелять!
Басок ответил:
— И выстрелю!
— Сейчас не выстрелишь, а потому убери!
— Это почему же не выстрелю?
— Пока не узнаешь, кто и что я, стрелять не будешь!
— Из Чека?
Артемьев отодвинул плечом темную фигуру и шагнул в глубину сеней,
— Этот дурак, — сказал он, указывая на Тункина, — таскается по притонам и болтает… У него оружие есть?
— Его оружие у меня…
— Шевров? Человек не ответил.
— Слушай, Шевров! Тункин хвалился в притоне. Наш человек слышал его похвальбу. Случай вас спас, что ко мне это дело попало! Ясно? Или еще что-то не ясно?
— Это он! Он! — закричал Тункин. — Спроси у него, сколько вы от меня утаили?
— Вдвое больше! Всегда так бывает! — резко бросил Артемьев и, уже обращаясь к Шеврову: — Завтра облава и вас загребут! Такие вы мне не нужны!
— А какие тебе нужны? — настороженно вскинулся Шевров.
Артемьев сделал два шага, пощупал рукой дверную ручку, рванул дверь на себя и вошел в дом.
— Поговорим! — пригласил он за собой хозяев.
Первым за ним вошел Шевров, робко двинулся и Тункин.
— Так вот что, Шевров… — начал, словно бы и раздумье, Артемьев. Поднял глаза на собеседника: — Сергеи Иванович Шевров?