Питер кивнул, встал и направился к двери, но мистер Бигфорт его остановил:
— Подожди-ка, Питер. Мне неловко тебя об этом спрашивать, но ты как-то странно отреагировал на мои слова о плане глупышки Эмма. Ты же не увлекся ею, нет?
— Что вы! — с горькой усмешкой произнес Питер. — Я ее видел насквозь. Она пустоголовая блондинка, и я ума не приложу, как Эмма дослужилась до высокой должности.
— Моя вина — недоглядел, — сказал мистер Бигфорт смущенно. — Эмма умело маскировала свои недостатки. Сэнди Филипс раскрыла мне глаза.
Гнев, клокотавший в душе Питера, начал утихать. Сэнди Филипс? Эта фальшивая, насквозь лживая женщина? Если в деле оказалась замешана она, то ему стоит хорошенько поразмыслить над сложившейся ситуацией, прежде чем делать выводы.
Бигфорт идиот, раз считает Эмму некомпетентной, подумал Питер. Могла ли столь умная женщина, как она, просчитаться, соблазняя меня для того, чтобы выслужиться перед начальством? Пошла бы вообще Эмма на такое?
А почему нет? — тут же ответил себе Питер. Это ведь действительно хороший план: охмурить меня, чтобы я остался в издательстве. Бигфорт явно рассчитывает на деньги, которых у меня на самом деле нет. Да, но ведь Эмма знает, что я практически нищий!
— Я поговорю с ней, — сказал Питер, когда услышал деликатное покашливание мистера Бигфорта — пауза затянулась. — Всего хорошего.
Он направился прямо к Эмме. Она окинула его тревожным вопросительным взглядом и кивнула в сторону кабинета начальника.
— Что ему было нужно?
— Меня повысили, — сухо сказал Питер, наблюдая за ее реакцией.
— Серьезно? — Она выглядела искренне удивленной. — Вот это сюрприз! И кем ты теперь будешь?
— Начальником отдела сбыта.
Эмма молча смотрела на него, скрестив руки на груди и сжав губы.
— На этот раз я не шучу, — сказал Питер.
— Меня увольняют? — прошептала Эмма, обретя наконец дар речи. — Заменяют меня… тобой?
— А я недостоин занять твое место?
— Конечно нет, ты же… — Она осеклась.
— Ну кто? Договаривай. Бездельник? Лентяй? Бездарь?
— Я не это хотела сказать…
— Вот только не надо врать! Кроме того, Эмма, ты была бы права, если бы наградила меня всеми этими эпитетами.
Она пожала плечами.
— Если ты сам это признаешь, какие тогда ко мне претензии?
— Претензии есть, но другого рода. Бигфорт поведал мне об одном занимательном факте. Оказывается, он просил тебя… как же он выразился?.. сделать мое пребывание в издательстве максимально комфортным. Это так?
— Он рассчитывал, что ты впоследствии вложишь в бизнес деньги, — покраснев, сказала Эмма.
— Почему ты мне не сообщила об этой занятной беседе?