— А что бы это изменило?
— Я не стал бы сомневаться в твоей искренности! — не выдержав, заорал Питер. — Знаешь, о чем я подумал, когда Бигфорт обмолвился о вашей маленькой сделке? Так вот, я подумал, что ты, возможно, спала со мной, чтобы получить повышение!
— Вот, значит, какого ты обо мне мнения, — с трудом выговорила Эмма. — Отлично…
Она внезапно побледнела как полотно. Ее щеки, которые еще секунду назад были розовыми, покрылись белыми пятнами, как бывает, когда кровь внезапно отливает от лица. Губы Эммы задрожали. Ей было так обидно, так больно… Она даже не подозревала, что способна испытывать такие чувства.
Схватив первое, что ей попалось под руку — папку с бумагами, — Эмма размахнулась и принялась что было сил лупить Питера. Бумаги разлетелись в разные стороны. Питер прикрыл лицо руками, отступая, и едва не упал, когда наткнулся на стол.
— Мерзкий! Гадкий! Омерзительный тип! — кричала Эмма, впервые в жизни не думая о своей репутации. — Какая же ты все-таки дрянь!
— Эмма, я не понимаю, что я сделал?! — ошалев от ее натиска, вскричал он.
— Как ты мог допустить мысль, что я переспала с тобой ради… ради карьеры! — Неожиданно она расплакалась от обиды и унижения.
Весь офис собрался вокруг дерущихся. Сэнди Филипс открыто смеялась, показывая на Эмму пальцем. Чак прижимал ладони к щекам и качал головой. О скандале, который только что разразился у всех на глазах, будут говорить еще очень-очень долго.
Я никогда не отмоюсь от этой грязи, подумала Эмма.
— Подавись своей новой должностью! — не выговорила — выплюнула она.
— Эмма, Бигфорт не собирается тебя увольнять. Он всего лишь понизит тебя, — сказал Питер и сразу понял, что лучше бы ему было промолчать.
— Ах, всего лишь? — прошипела Эмма. — Знаешь что, Питер Лейден? Катись ты к черту. Ты и Бигфорт! Оба катитесь!
Она развернулась, растолкала коллег, невольно преградивших ей путь, выбежала из офиса и кинулась к лифту. Эмма привыкла к ударам судьбы и относилась к ним философски. Однако сегодняшнее потрясение лишило ее последних сил.
— Эмма, прости, я нес такую чушь! — Питер, конечно, догнал ее. — Я потрясен не меньше тебя.
— Отойди от меня! — крикнула она, заливаясь слезами.
Питер испуганно попятился. Он никогда не видел Эмму в таком состоянии. Казалось, она вдруг разом потеряла уверенность в себе, которая казалась ему непоколебимой.
— Эмма, это просто недоразумение! Я не приму предложение Бигфорта, клянусь!
— Уже принял! — провозгласила Сэнди Филипс, появившаяся на пороге офиса. — Бигфорт сам мне только что сообщил об этом.
— Как тебе не стыдно? — Эмма смотрела на Питера с таким разочарованием, что он поежился. — Я помогала тебе, учила тебя, пыталась сделать из тебя человека… Я в тебя поверила! А ты… Да ведь для меня это издательство — все! Я столько лет потратила, чтобы дослужиться до своей жалкой должности! Я здесь практически жила! А мне благодаря тебе дали пинка под зад.