Из подпола тянуло холодом и сладковатым запахом тлена.
— Пошли. — Свесив ноги в провал, я пыталась нащупать первую ступеньку. — Это Щура.
— Ты уверена?
— Я узнала голос.
Это был сложный расклад. Карты выстраивались многослойными фигурами, картинка за картинкой, раскрывая их владельцу вероятность развития событий.
— Позвольте потревожить вас, господин.
Ганиэль одарил Хумэнь прохладным взглядом:
— Что-то срочное?
— Аудиенции ожидает председатель арадской коллегии.
— Брат Лодевийк не может сам решить вопросы строительства храма?
— Местное население отказывалось с нами сотрудничать, и братья призвали силы с той стороны.
— Результат?
— Ракшас вышел из-под контроля, возникла опасность беспорядков.
Вещун резким движением кисти смешал карты. У кого-нибудь другого сей жест мог быть демонстрацией крайней степени раздражения. Но Трисветлый Ив был выше таких простых эмоций.
— Передай брату, что я сам займусь этой проблемой.
— Господин не примет его?
— Нет. Я прибуду в Валахию через три дня, как только закончу неотложные дела, удерживающие меня в Стольном граде.
Хумэнь, мелко кивая, пятилась к двери.
— И пусть арадская коллегия готовится к выборам нового председателя. Брат Лодевийк смещен с должности.
Лисица выскользнула за дверь, чтобы в точности передать слова своего господина. Ив шумно вздохнул:
— Хочешь сделать хорошо — делай это сам.
Что я ожидала увидеть внизу? Наверное, все-таки подпол — закуток, в котором терпеливо дожидалась нас опасная ведьма Щура. Действительность была гораздо неприятней. Земляные ступени спускались в настоящий подземный коридор.
— Мы будем продвигаться очень осторожно, — серьезно предупредил меня господарь. — Оно успело от нас оторваться и вполне может поджидать в засаде.
— Оно? — Я не возражала, просто хотелось заранее все уточнить.
— Полной уверенности у меня нет, но, кажется, твоя ведьмина клятва потеряла силу.
Я прикусила язык. К чему вопросы? Через несколько минут я смогу сама во всем разобраться.
Когда-то это были каменоломни, в которых добывали строительный камень для возведения Арада. Рукотворные ходы, переплетенные со временем с полостями естественного происхождения, образовали лабиринт, протянувшийся на сотни лиг в толще земли. Влад шел первым, почти бесшумно ступая по каменному дну тоннеля, я громко сопела, пробираясь следом, прикрывая наши тылы и поминутно озираясь. Замкнутое пространство вызывало во мне невыразимый ужас, и я боролась с желанием плюнуть на все и бежать назад. Коридор то сужался, то расширялся, высота тоже постоянно менялась, но еще ни разу не пришлось идти, согнувшись в три погибели или протискиваясь боком.