Показались самолеты противника — это были бипланы-штурмовики «Хейнкель-51». Такие машины использовали гитлеровцы еще в Испании. Странно, но воющих пикировщиков «Юнкерс-87» здесь не было, только такие вот летающие анахронизмы. Навстречу идущим на бреющем самолетам ударил вдруг зенитный пулемет с главной башни второго Т-35. Установленный на турели П-40 зенитный «Дегтярев» имел коллиматорный прицел для стрельбы по воздушным целям. И теперь башнер, высунувшись по пояс из люка, бил длинными очередями. Ведущий «Хейнкель-51» вдруг завалился на крыло и со снижением потянул за собой хвост черного дыма. Строй остальных бипланов с черными крестами на крыльях смешался, и бомбы полетели неприцельно.
А откуда-то из-за леса вынырнула пара краснозвездных «Ишачков» и закрутила с «крестоносцами» лихую круговерть воздушного боя.
Первая победа воодушевила солдат, со всех сторон раздалось дружное «Ура!»
Запертый в бронированной тесноте передней орудийной башни Николай Горелов, разумеется, ничего этого не видел, но каким-то шестым чувством понял — сейчас начнется…
И тут же, будто в подтверждение мыслей молодого лейтенанта, грохнула 76-миллиметровая пушка главной башни.
Шрапнельный снаряд разорвался в воздухе — над одним из бронетранспортеров.
Бронированный полугусеничный транспортер Sdk Kfz-251 «Ханомаг» был прикрыт с боков, но верх оставался открытым. Свинцовая шрапнель стеганула вдоль и сверху, выбивая экипаж и мотострелков, сидящих в боевом отделении. Гроб на колесно-гусеничном шасси остановился, будто бы споткнувшись. Тонкое жало автоматической 20-миллиметровой пушки под щитком, установленной вместо пулемета, бессильно задралось.
— Получите, немчура, гроб с крестом! — оскалился Николай Горелов.
Другой «Sonderkraftfahrzeuge» загорелся от прямого попадания второго Т-35, превращенного в огневую точку.
Но вражеские танки продолжали упрямо двигаться вперед.
Среди угловатых бронированных коробок Pz.III-G с короткоствольными пушками лейтенант Горелов приметил и вовсе уж необычные для немцев машины. Те самые — «Черные Рейнметаллы»!
Три тяжелых танка, фотографии которых обошли в свое время все мировые газеты, двигались сейчас по полю. Николай удивился — насколько они не казались внушительными здесь, на поле боя. Более всего они напоминали знакомые каждому танкисту тридцатых годов средние танки Т-28. Но три башни располагались диагонально: центральная с пушкой и две впереди и сзади — пулеметные. Да и по размерам «Рейнметаллы» вполне были сопоставимы с советскими Т-28. В принципе, пятибашенный Т-35, ощерившийся стволами трех пушек и шести пулеметов. А может быть, это очередная хитрость врага?..