И ведь созданием личной гвардии все не ограничилось. Тот же самый «Лейбштандарт Адольф Гитлер» стал уже механизированной дивизией Ваффен-СС, причем по оснащению и вооружению это подразделение превосходило армейские мотомеханизированные соединения.
А потом партийное руководство НСДАП ввело обязательный приказ: наряду с общеармейским приветствием военнослужащих Вермахта использовать и партийное приветствие — вскинутую вперед руку.
Армейцы все так же упрямо цеплялись за свои прусские традиции и глухо ворчали на выскочек в черной униформе с черепом и костями. Однако у Шталльманна, равно как и у других танкистов, хватало благоразумия не высказывать своего недовольства чересчур уж демонстративно.
В конце концов, у танкистов и эсэсманнов форма была практически одинаковой: черной, да и значок танкиста, «totenkopf» — «мертвая голова» — тоже был и у тех и у других…
— Поступаю в ваше распоряжение, герр оберлейтенант.
— Яволь, герр унтершарфюрер, — Дитрих старался держаться в рамках приличия и субординации.
Все же вновь прибывший на усиление к нему в часть был младшим сержантом, с учетом, что в Ваффен-СС звания были на одну ступеньку старше, чем в Вермахте (тоже очередное отличие не в пользу армейцев), но все же оставался сержантом.
Но Виттман и не лез вперед. И вообще, этот франтоватый немец производил впечатление опытного вояки, несмотря на весьма молодой возраст. Впрочем, и Шталльманн еще не был убеленным сединами ветераном. Они были практически погодки, из того поколения молодых немцев, которые охотней верили в силу и мощь моторов, нежели в бога.
Дитрих внимательнее присмотрелся к своему новому подчиненному. Грудь самоходчика украшали награды и нашивки, служившие ярким подтверждением его боевой деятельности: черный нагрудный знак «За ранение» — значит, ранение было тяжелым. Нагрудный знак «За танковую атаку» в серебре, Железный крест 2-го класса. Две медали: «В память 1 октября 1938 года» и «В память 13 марта 1938 года» за аншлюсе и присоединение Богемии и Моравии.
— Я смотрю, унтершарфюрер, у вас уже достаточно богатая боевая биография.
— Яволь, герр офицер. Все отражено в моем личном деле, направленном в штаб вашей танковой дивизии.
— Если можно, подробнее и без канцелярита. Терпеть его не могу.
— Есть. Я родился в 22 апреля 1914 году в Фогельтале, Бавария. В тридцать четвертом вступил в Вермахт, в тридцать шестом — поступил на службу в СС. Участвовал в операциях против Польши, Франции, Греции. Сейчас командую взводом штурмовых орудий.
— Впечатляет. Если ты хотя бы вполовину будешь хорош в бою, как рассказываешь об этом, то я спокоен.